El registro de empleadores para el nuevo programa de licencia familiar pagada de Maryland arrancó ayer, 1 de septiembre, pero los trabajadores todavía tendrán que esperar hasta enero de 2028 para poder cobrar el beneficio.
El programa se llama FAMLI (Family and Medical Leave Insurance) y nació de una ley aprobada en 2022, después de que la Asamblea General le anulara el veto al entonces gobernador Larry Hogan.
Qué cubre la licencia FAMLI
El beneficio da hasta 12 semanas de licencia pagada y con protección de empleo para tres situaciones: la llegada de un hijo, una condición médica seria propia o de un familiar, o una necesidad urgente por el despliegue militar de un ser querido.
Para calificar, el trabajador debe haber laborado al menos 680 horas en Maryland durante cuatro trimestres calendario. La solicitud se puede presentar hasta 60 días antes o después de que comience la licencia.
Cuánto dinero puedes recibir
El pago semanal promedio ronda los $1.000 para un trabajador típico, aunque el monto exacto depende del salario de cada persona. El dinero no sale del bolsillo del empleador en el momento: se financia con un fondo estatal al que contribuyen tanto la empresa como el empleado.
Las contribuciones salariales empiezan en enero de 2027, un año antes de que el beneficio esté disponible. La tasa combinada es de 0,9% del salario, y el empleador puede trasladarle hasta el 50% de ese costo al trabajador vía descuento de nómina.
Quién debe registrarse y para cuándo
Todo empleador con al menos un trabajador en Maryland debe registrarse antes del 15 de noviembre y elegir entre el plan estatal, un seguro privado o un plan propio autoadministrado. Los negocios con 15 empleados o menos quedan exentos de pagar la parte del empleador, aunque sus trabajadores igual contribuyen y califican para el beneficio.
"Hasta la aprobación de esta ley, en 2022, una gran parte de los trabajadores de Maryland simplemente no tenía protecciones de licencia pagada", dijo Portia Wu, secretaria de Trabajo de Maryland, en declaraciones recogidas por Maryland Matters
No todas las reacciones son positivas. Grupos empresariales cuestionan el momento del lanzamiento.
"El lanzamiento no podría llegar en un peor momento", dijo Mike O'Halloran, director estatal de la National Federation of Independent Business, en declaraciones recogidas por Maryland Matters
Por qué tardó tanto en llegar
El programa acumuló tres retrasos desde que se aprobó en 2022, el más reciente justificado por la inestabilidad en los empleos federales. Maryland perdió cerca de 30.000 puestos federales por los recortes de la administración Trump, lo que complicó los cálculos actuariales del fondo.
Con este lanzamiento, Maryland se convierte en el estado 14 del país en ofrecer licencia pagada, y se suma a Nueva York, Nueva Jersey y Delaware como parte de lo que las autoridades laborales llaman un "estándar regional" en el Atlántico medio.
La pregunta de si un beneficio similar aplica sin importar el estatus migratorio ya generó dudas en Virginia, donde arrancó su propio programa de licencia familiar pagada este año. Maryland aún no ha publicado una guía específica sobre elegibilidad migratoria para FAMLI.
El beneficio aplica igual para trabajadores de Baltimore City y del condado de Baltimore, ya que es un programa estatal. Los empleadores pueden registrarse y consultar los detalles completos en paidleave.maryland.gov.
