Baltimore quiere sacar del 911 hasta 22,000 llamadas no violentas al año, como quejas de ruido, personas en estado de intoxicación pública o control de bienestar, y enviarlas a un nuevo Departamento de Seguridad Vecinal (DNS, por sus siglas en inglés) en lugar de a la policía.
El alcalde Brandon Scott y el presidente del Concejo, Zeke Cohen, anunciaron la nueva agencia el lunes, que funcionaría como una tercera rama de los servicios de emergencia de la ciudad, junto a la policía y los bomberos.
Quién respondería a estas llamadas
El DNS enviaría profesionales de salud conductual entrenados para atender estos casos, con la meta de que los primeros respondedores lleguen dentro de una hora desde la llamada. Según WYPR, la iniciativa busca cumplir además con exigencias del decreto de consentimiento federal derivado del caso de Freddie Gray.
Stefanie Mavronis, directora actual de la Oficina del Alcalde para la Seguridad y el Compromiso Vecinal (MONSE, por sus siglas en inglés), seguirá en su cargo durante la transición, ya que esa oficina pasará a formar parte del nuevo departamento. El plan retoma y amplía un programa piloto de desvío de llamadas al 911 que la ciudad ya venía probando en algunos vecindarios.
De dónde sale el dinero
La ciudad destinó $16,7 millones en fondos iniciales para el proyecto: $12,4 millones para reemplazar el sistema de despacho de llamadas, de los cuales $8 millones vienen de fondos estatales; $3,4 millones del Fondo de Restitución de Opioides para la planeación inicial; y $1 millón en fondos federales para ampliar los equipos de respuesta alternativa.
Ese fondo de opioides ya financia otros programas en la ciudad, como el que Baltimore usa para cambiar la forma en que trata las adicciones.
"Nuestros oficiales de policía deben concentrarse en reducir la violencia, no en resolver crisis de salud mental", dijo Zeke Cohen, presidente del Concejo de Baltimore, en el anuncio conjunto con la alcaldía el 14 de septiembre
No todos se enteraron al mismo tiempo
El anuncio también generó dudas sobre el proceso. El fiscal estatal de Baltimore, Ivan Bates, dijo en un comunicado que se enteró de la propuesta a través de reportes de prensa esa misma mañana y que esperará a tener más información antes de comentar sobre el nuevo departamento.
Cuándo empezaría a operar
La ciudad hará una búsqueda nacional para nombrar a un director o directora ejecutiva, que deberá ser confirmado por el Concejo, y a un subdirector o subdirectora a cargo de los servicios de respuesta alternativa. Las autoridades calculan que el departamento podría tardar hasta un año en estar completamente operativo.
Por ahora, la propuesta debe pasar por el proceso legislativo del Concejo de Baltimore antes de convertirse en agencia formal. Los residentes seguirán marcando al 911 como siempre; será el sistema de despacho el que decida, según el tipo de llamada, si envía a la policía o a un respondedor del nuevo departamento.
