Desde el 24 de agosto, universidades como Princeton, NYU, Columbia y la Universidad de Washington solo aprueban pasantías fuera del campus para estudiantes internacionales cuando el programa académico las exige como requisito obligatorio para graduarse. La medida responde a una nueva guía del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y afecta directamente a miles de estudiantes con visas F-1 que dependen de esas pasantías para ganar experiencia laboral en Estados Unidos.
La restricción llega a través de dos memorandos que Inmigración y Aduanas (ICE) envió a las universidades el 12 y el 24 de agosto, en los que indica que las instituciones "deberían aprobar el CPT solo si una pasantía es requisito obligatorio para el título".
¿Qué es el CPT y a quién afecta?
El Curricular Practical Training (CPT) es la autorización que permite a estudiantes con visa F-1 trabajar fuera del campus mientras cursan sus estudios, generalmente en pasantías relacionadas con su carrera. Hasta ahora, muchas universidades lo aprobaban de forma flexible, incluso cuando la pasantía no era un requisito estricto del programa.
Con la nueva guía, ese margen se cierra. Los estudiantes que ya tenían autorización de CPT antes del cambio pueden continuar bajo las condiciones de su formulario I-20 vigente, pero las nuevas solicitudes enfrentan un filtro mucho más estricto.
¿Cómo están respondiendo las universidades?
Princeton notificó el cambio a sus estudiantes el 1 de septiembre. NYU pausó todas las solicitudes de CPT pendientes y futuras. UC Berkeley y la Universidad de Washington aplicaron restricciones similares, mientras que Columbia limitó las aprobaciones únicamente a programas considerados esenciales.
Las oficinas de servicios internacionales de varias universidades, incluida George Washington, confirmaron que solo autorizan CPT "requerido para todos los estudiantes" del programa académico correspondiente, y advirtieron a los estudiantes que consulten antes de aceptar una oferta de pasantía.
¿Qué pasa con la otra regla migratoria en los tribunales?
La restricción del CPT es independiente de otra batalla legal en curso: una coalición de ocho organizaciones demandó al DHS en una corte federal de Massachusetts por una regla distinta que obligaría a estudiantes con visas F, J e I a salir de Estados Unidos después de un período fijo de cuatro años, en lugar del sistema actual que permite permanecer mientras mantengan su estatus académico. La corte escuchó argumentos el 3 de septiembre sobre una moción para suspender esa regla, y especialistas en inmigración reportan que el tribunal frenó preliminarmente su entrada en vigor. Las restricciones al CPT, en cambio, siguen vigentes sin cambios.
Los demandantes argumentan que el DHS no completó un análisis adecuado del impacto de la medida antes de imponerla, como exige la ley federal de procedimiento administrativo.
Qué deben hacer los estudiantes ahora
Los estudiantes internacionales que buscan una pasantía deben consultar con la oficina de servicios internacionales de su universidad antes de firmar cualquier oferta, verificar si su programa exige la pasantía como requisito de título y confirmar el estado de su I-20 vigente. La medida se suma a otros cambios migratorios que ya afectan a los profesionales extranjeros en Estados Unidos, como la nueva tarifa de $103.265 para la visa H-1B, que ya empuja a empresas y trabajadores a reconsiderar sus planes en el país.
Por ahora, ni el DHS ni la Casa Blanca han indicado si planean ampliar la restricción a otras categorías de autorización laboral para estudiantes, como el Optional Practical Training (OPT) que se usa después de graduarse.
