Dos legisladores demócratas de Virginia piden permitir edificios de hasta seis pisos y 24 viviendas con una sola escalera, una de las reformas con las que buscan abaratar la construcción y atender un déficit de al menos 200.000 unidades de vivienda en el estado. El senador estatal Schuyler VanValkenburg, de Henrico, y la delegada Adele McClure, de Alexandria, enviaron el miércoles 21 de octubre una carta al Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario (DHCD), que prepara la actualización del código de construcción de Virginia.
Qué cambiaría en el código de construcción de Virginia
Además de la escalera única, la carta pide permitir escaleras entrelazadas (scissor stairs) en edificios que necesiten más de una, y revisar las dimensiones mínimas de los ascensores para que los edificios bajos puedan incluirlos con más facilidad.
Los legisladores también proponen pasar las viviendas de tamaño medio, como dúplex, tríplex, cuádruplex y casas adosadas, al código residencial, porque hoy se regulan en el comercial. Piden además ampliar el uso de inspectores externos licenciados, con requisitos estatales uniformes, como en Georgia, Tennessee y Florida.
Se trata de una aspiración de los legisladores, no de una norma aprobada: el DHCD debe decidir qué cambios incluye en la actualización del código.
Datos de seguridad contra incendios en escaleras únicas
Un análisis de Pew Charitable Trusts contó en Nueva York 4.440 edificios de escalera única de cuatro a seis pisos. Entre noviembre de 2012 y marzo de 2024, la tasa de muertes por incendio en ellos fue de una por cada 205.934 años-ocupante, frente a una por cada 220.907 en otros edificios residenciales, una diferencia que no es estadísticamente significativa.
Entre Nueva York y Seattle hubo cuatro muertes por incendio en edificios modernos de escalera única, y en ninguna influyó la falta de una segunda escalera, según el mismo análisis. Sus autores advierten que los registros de muertes de Nueva York podrían estar subcontados.
Los sindicatos de bomberos se oponen. Andrew Pantelis, vicepresidente de la Asociación Internacional de Bomberos (IAFF), dijo en mayo que la seguridad es la preocupación principal.
Massachusetts también estudia el cambio: la gobernadora Maura Healey firmó el 13 de febrero una orden ejecutiva para crear un grupo asesor técnico que evalúe los edificios residenciales de escalera única de más de tres pisos.
Cómo afectaría el código al costo de construir vivienda
VanValkenburg sostiene que adoptar estas reformas reduciría de forma notable el costo de desarrollar vivienda, aunque el artículo no cuantifica el ahorro. Un estudio del profesor de Princeton Evan Soltas halló que los plazos de permisos más largos elevan los costos de construcción.
El costo de construir ya frenó proyectos en el área: Rosslyn perdió 740 apartamentos planeados por esos costos, mientras que el condado de Fairfax aprobó casi 3.000 viviendas junto al Metro de Dunn Loring.
El DHCD prevé reunirse en diciembre para considerar los reglamentos propuestos, y las reglas podrían quedar finalizadas hacia mediados de 2027, dentro del ciclo de actualización del código que Virginia repite cada tres años, con el próximo en 2027.
