Maria Lowrie ha visto videos de la muerte de su hijo bajo custodia policial una y otra vez.
A veces mira las imágenes desde la cámara corporal de un oficial. A veces mira la grabación de un transeúnte. Los ha visto tantas veces que puede identificar el momento en que su hijo, Ernie Serrano, tomó su último aliento, dice.
“No deseo que esto para ninguna madre, para ningún ser humano, pase por eso. Hay que hacer algo para que no suceda tan a menudo como está sucediendo”, dijo la mujer de Los Ángeles.
Ella no cree que su hijo, si hubiera sido blanco, habría muerto el 15 de diciembre cuando los agentes del sheriff fueron llamados a una tienda de comestibles del condado de Riverside por un disturbio.
Serrano, un mexicoamericano de 33 años, estaba en un mercado de Stater Bros. recogiendo bocadillos esa noche cuando la oficina del sheriff recibió un informe sobre un hombre , más tarde identificado como Serrano , que entraba y salía de la tienda. Otra llamada al 911 lo reportó peleando con un guardia de seguridad. El video de un transeúnte muestra a los agentes del sheriff golpeando a Serrano con porras y usando una pistola Taser en él antes de luchar contra él boca abajo en un mostrador de caja.
Se escucha a Serrano suplicando “Déjame ir, por favor” varias veces en un video de cámara corporal,en un momento dado diciendo “No puedo respirar” y “Estás usando fuerza excesiva” entre gritos de dolor. Varios minutos después, un oficial se da cuenta de que el hombre no respira. Los agentes lo ponen en el suelo e intentan reanimarle. Es declarado muerto en un hospital.
Según el sheriff Chad Bianco, el informe preliminar de la autopsia sugiere que Serrano murió de una sobredosis de metanfetamina; los abogados de la familia, que ha presentado una demanda por homicidio culposo, dicen que murió por asfixia.
La muerte de Serrano no recibió mucha atención más allá de las noticias locales, pero una revisión de las bases de datos que rastrean los asesinatos policiales muestra que, si bien sus casos no se han contado en la discusión nacional sobre la violencia policial, los latinos son asesinados por la policía a casi el doble de la tasa de estadounidenses blancos. Y si bien el debate nacional sobre los asesinatos policiales se ha centrado en los afroamericanos, cuyas muertes a manos de las fuerzas del orden han sido de alto perfil y superan en número a las de otras personas de color, algunos activistas dicen que la situación para la comunidad latina se ha vuelto crítica.
“Es una crisis, de la misma manera que es una crisis en la comunidad negra… Lo más probable es que, si alguien va a ser asesinado, va a ser negro o marrón”, dijo Roberto Rodríguez, profesor asociado de la Universidad de Arizona que investiga la brutalidad policial y fue víctima él mismo a finales de la década de 1970.
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El silencio y las cifras
Los expertos citan varias razones por las que la comunidad latina a menudo ha quedado fuera del debate sobre la policía y la reforma. El legado histórico de la brutalidad policial contra los negros es bien conocido y documentado, que se remonta a las patrullas de esclavos. Muchos estadounidenses ven la inmigración como la principal preocupación de los latinos. La falta de un sistema estandarizado para reportar los asesinatos policiales significa que las víctimas latinas a menudo son categorizadas como negras o blancas. Además, los latinos como grupo incluyen una variedad de culturas con diferentes experiencias vividas.
“Creo que la sociedad tiene esta noción de que [la violencia policial] es un problema de Blanco y Negro, y no para los latinos. Es algo así como: ‘Ese no es tu problema. Su problema es la inmigración'”, dijo Rodríguez. Pero el número de latinos asesinados por la policía está “fuera de las listas”, dijo.
Desde 2015, al menos 1 mil 059 latinos han sido asesinados a tiros por la policía, según una base de datos del Washington Post que rastrea los tiroteos policiales. En algunas ciudades, la tasa desproporcionada a la que los latinos son asesinados por la policía es especialmente sorprendente. En Chicago y Minneapolis, por ejemplo, los latinos son asesinados a una tasa seis veces mayor que la de los blancos, según la base de datos Mapping Police Violence. La misma base de datos encontró que los latinos son asesinados a una tasa desproporcionadamente más alta en comparación con los blancos en 24 de las 50 ciudades más grandes de la nación.
De vez en cuando, el caso de un latino asesinado por la policía aterrizará en el centro de atención nacional. El 29 de marzo, Adam Toledo, de 13 años, recibió un disparo mortal de un oficial de policía de Chicago durante una persecución a pie. El video del incidente muestra al oficial persiguiendo a Adam a través de un callejón, y luego ordenándole que se detenga y muestre sus manos. Adam parece detenerse en una abertura en una cerca, girar y levantar las manos mientras el oficial dispara una vez, golpeando al niño en el pecho. La policía dice que Adam llevaba un arma que luego fue recuperada detrás de la cerca donde se había detenido. Sus familiares y los abogados que los representan sostienen que si Adam tenía un arma es irrelevante porque cumplió con la orden del oficial y estaba desarmado cuando le dispararon.
Los defensores y abogados dicen que parte de la razón por la que la muerte de Toledo recibió una amplia atención de los medios fue su edad; también ocurrió durante el juicio por asesinato ampliamente visto del ex oficial de policía de Minneapolis Derek Chauvin. Pero fue una excepción.
“Todo en la justicia penal parece girar en torno al maltrato afroamericano, y con razón. Pero también tenemos una historia que contar, y una experiencia similar, y no creo que estemos recibiendo suficiente cobertura”, dijo Leonard González, actual vicepresidente nacional y ex presidente de California del comité de derechos civiles de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos.
Los datos sobre los latinos asesinados por la policía probablemente presentan en gran parte la realidad, dicen los expertos. No existe un recuento exhaustivo de los homicidios policiales o los incidentes de uso de la fuerza mantenidos por el gobierno federal. El FBI ha comenzado un esfuerzo para recopilar más datos sobre el uso de la fuerza, pero la participación de la policía local es voluntaria. Las agencias que mantienen tales estadísticas a menudo no incluyen a los hispanos como una categoría étnica, según un informe de 2016 del Urban Institute.
The Washington Post. Traducción libre por El Tiempo Latino.
