UN CONDADO LATINO
La comunidad hispana sigue creciendo en el condado:
• Demográficamente, Montgomery es el condado de Maryland que tiene mayor población latina: un 17,9 por ciento del total, según cifras del Censo en 2012.
• Escuelas Públicas: los estudiantes hispanos representan un 28,8 por ciento en la escuela elemental, un 24,9 por ciento en la escuela media y un 24,4 por ciento en la secundaria; según cifras del condado.
• Negocios: El total de empresas del condado está en 115.471, de las cuales un 10 por ciento (11.500) son propiedad de hispanos. A nivel de todo el estado de Maryland las empresas propiedad de hispanos son el 5 por ciento.
Montgomery ha iniciado una campaña de enlace con la comunidad hispana para informar sobre los servicios y oportunidades que ofrece el concejo, así como para incentivar la participación comunitaria.
“La comunidad latina necesita información en su idioma y que le llegue con la sensibilidad cultural apropiada”, explicó a El Tiempo Latino, Julie Ríos-Little quien, junto a Alexandra Arata, son responsables de una campaña que han denominado “Nuestras Voces Cuentan”.
“Como parte del trabajo de alcance comunitario hemos creado la página en Facebook www.facebook.com/ConcejodelcondadodeMontgomery donde actualizamos información relevante para nuestra comunidad”, explicó Ríos-Little, quien es de origen venezolano y tiene 15 años de experiencia en proyectos de comunicación, educación y derechos humanos.
Protectores de las calles en Montgomery
Un grupo de voluntarios de padres y niños llamados los Protectores del Camino nos recuerdan la importancia de seguir las reglas de tránsito. La Concejal de Montgomery Nancy Floreen nos comentó los diferentes aspectos que el Concejo toma en cuenta para la seguridad peatonal.
Por su parte, Arata, de origen argentino, lleva 10 años como profesora de negocios en el Montgomery College y tiene una larga trayectoria en proyectos de comunicación y consultoría. “El condado lo hacemos entre todos. Los latinos somos casi el 18 por ciento de la población de Montgomery, y tenemos que comenzar a opinar más sobre las decisiones que se toman aquí”.
El concejo del condado de Montgomery es la rama legislativa del gobierno del condado, y está formado por 9 miembros elegidos por votación. Sus principales responsabilidades son aprobar el presupuesto operativo anual donde se asignan fondos para todos los servicios del condado; fijar las tasas de impuestos de propiedad y los impuestos locales. Además, deciden el uso de los terrenos y las reglamentaciones de desarrollo y urbanización. También, los concejales, divididos en comisiones, toman decisiones sobre seguridad pública, educación, ayuda a programas sociales y transporte.
“La actual presidenta del Concejo, Nancy Navarro, es la primera mujer latina en ese puesto, varios concejales hablan algo de español, y todos se interesan por el bienestar de nuestra comunidad”, indicó Arata.
Ríos-Little señaló que la iniciativa le había ayudado a conectarse con su propia comunidad. “Ahora estoy mejor informada y puedo compartir esta información acerca de quienes son nuestros líderes políticos locales, y sobre cómo podemos participar en los procesos de tomas de decisiones a nivel local, y la importancia de nuestra voz y nuestra participación en estos procesos”, dijo.
Arata señaló a la diversidad hispana del condado como uno de los retos y una de las fortalezas de la comunidad.
“Los Latinos venimos de países donde a veces la democracia casi no existe, la política y la corrupción van de la mano, y los ciudadanos comunes optamos por no participar”, dijo. “Pero este proyecto me hizo conocer un sistema político bien distinto, transparente y donde se pueden llegar a cambiar muchas cosas. Nuestros hijos están creciendo y educándose aquí, entonces es esencial para mí trabajar y participar para disfrutar de una mejor calidad de vida”.
