La victoria decisiva de Ralph Northam como gobernador de Virginia le da a los demócratas una victoria muy necesaria, un impulso de cara a las elecciones legislativas del próximo año y una muestra de la energía potencial que podría generarse a partir de la histórica impopularidad del presidente Donald Trump.
El triunfo de Northam -junto con las victorias de los demócratas sobre los republicanos en la legislatura estatal- marca el primer gran rechazo de los votantes a la administración Trump.
El mensaje de los votantes demócratas, que salieron en masa en un año que no se celebran elecciones, fue fuerte y claramente dirigido al presidente. Aunque Northam y su oponente republicano, Ed Gillespie, trataron de distanciarse de Trump durante la campaña en otoño, los votantes aprovecharon la oportunidad para hacer una declaración.
No solo eligieron a un gobernador demócrata por el mayor margen en una generación, sino que también derrotaron a una gran cantidad de legisladores estatales republicanos. Una neófita política transgénero, Dánica Roem, noqueó a uno de los conservadores sociales más prominentes de Virginia, Robert Marshall, quien había insistido en referirse a ella con pronombres masculinos durante toda la campaña. Una hija de un inmigrante salvadoreño derrotó a uno de los actuales legisladores, un veterano de 30 años de la Fuerza Aérea que ganó elecciones previas al posicionarse como un republicano moderado y apreciado por su cortesía.
“We are seeing something extraordinary – something even the Northam campaign never anticipated – a phenomenal repudiation of Trump and Trumpism,” said Quentin Kidd, who studies Virginia politics and runs the Wason Center for Public Policy at Christopher Newport University in Newport News. “These Democratic wins are in the Hillary districts, those districts that have Republican legislators but went for Clinton last year. This is the Democrats’ dream come true.”
“Estamos viendo algo extraordinario, algo que incluso la campaña de Northam nunca anticipó, un repudio fenomenal de Trump y el Trumpismo”, dijo Quentin Kidd, que estudia política de Virginia y dirige el Centro de Políticas Pública de Wason en Christopher Newport University, Newport News. “Estos triunfos demócratas están en los distritos de Hillary, esos distritos que tienen legisladores republicanos pero fueron para Clinton el año pasado. Este es el sueño de los demócratas hecho realidad”.
O, como Jon Favreau, un ex escritor de discursos del presidente Barack Obama, tuiteó: “En caso de que haya alguna duda, la Resistencia es real”.
Pero mientras los demócratas triunfaron en las elecciones de gobernador de Nueva Jersey, el alcalde de Nueva York y los tres puestos estatales en Virginia, la votación del martes no ofreció una guía definitiva sobre si el torrente de votos anti Trump puede traducirse en una estrategia efectiva para los demócratas en las elecciones legislativas del próximo año.
Ningún republicano ha ganado una elección estatal en Virginia desde 2009, y lo que durante mucho tiempo se consideró un estado inestable ahora está representado por dos senadores demócratas, ha elegido gobernadores demócratas en cuatro de los últimos cinco ciclos, y se rige por una legislatura que tuvo un gran retroceso hacia el dominio republicano y giró hacia un equilibrio relativo el martes.
Algunos demócratas aplaudieron los resultados de Virginia como una señal de lo que vendrá, señalando que 23 republicanos de la Cámara tienen asientos en los distritos que la demócrata Hillary Clinton ganó el año pasado. “La lección es: tengan miedo, tengan mucho miedo”, dijo el representante Gerald Connolly, demócrata por Virginia, que ha representado a su distrito del condado de Fairfax desde 2009. “Algo está por venir. Habrá un día de ajuste de cuentas”.
Pero otros advirtieron que los resultados de Virginia pueden decir poco sobre el atractivo demócrata más allá de los estados mayormente costeros donde Clinton tuvo éxito. “Todo se reduce a la geografía”, dijo Dave “Mudcat” Saunders, un veterano consultor político demócrata en Virginia cuya base en el sur rural del estado fue en gran medida para Gillespie.
“Este es el triunfo del Clintonismo y la estrategia de la media urbana. Los demócratas están persiguiendo a las áreas densamente pobladas y los graduados universitarios. Todas sus victorias esta noche son en la nueva Virginia, donde la gente se mudó desde fuera del estado, y el partido está diciendo ‘el infierno con el resto del estado’”.
División
El voto de Virginia dejó a ambas partidos profundamente divididas. A pesar de la victoria, los demócratas siguen divididos entre quienes pensaban que el enfoque moderado de Northam y su actitud calmada brindó una bienvenida al estilo perturbador de Trump, y otros que argumentaron que a los demócratas les habría ido mucho mejor si hubieran adoptado un enfoque más populista, progresista y de confrontación al estilo de Bernie Sanders o el principal oponente de Northam, el ex congresista Tom Perriello.
“Al igual que tuvimos que absorber el Tea Party, los demócratas todavía tienen que pasar por su fase del té de hierbas”, dijo el ex congresista republicano Tom Davis, quien representó durante muchos años el norte de Virginia. “Pero lo que vieron esta noche es que la gente está buscando candidatos que unifiquen, no que dividan”.
Para los republicanos, la paliza del martes acabó instantáneamente con la emoción que muchos sintieron cuando Gillespie intentó lograr lo que el ex consejero de la Casa Blanca Stephen Bannon llamó “Trumpismo sin Trump”. Gillespie, la figura consumada del establishment político, era un cabildero del Distrito de Columbia y ex jefe del Comité Nacional Republicano, y durante un tiempo encabezó los esfuerzos del partido para llegar a los hispanos y diversificar la base. Pero este otoño, buscó lanzarse como moderado defensor de los recortes de impuestos, incluso mientras se rebautizaba a sí mismo a los ojos de la base de Trump como un acalorado luchador que defiende monumentos confederados y ataca a bandas criminales de inmigrantes hispanos indocumentados.
No funcionó, ya que Gillespie perdió Virginia por casi el doble del margen por el cual Trump perdió el estado. Gillespie mantuvo el esquema básico de la coalición de Trump, ganando entre hombres, votantes de mayor edad, blancos, personas con educación inferior a la universitaria y personas en hogares propietarios de armas, según encuestas a boca de urna, pero fue aplastado entre los negros e hispanos y en muchos de los suburbios florecientes del estado, también.
Como un republicano moderado que durante mucho tiempo ha abogado por su partido para buscar apoyo de latinos e inmigrantes, Davis dijo el martes por la noche que con respecto a la confianza en su propia lógica, “estoy en un lugar mucho mejor esta noche”. Los republicanos que, como Gillespie, alguna vez apoyaron una campaña más grande y luego se volcaron a una agenda de temas de Trump “serán juzgados por la última imagen que ven las personas”, dijo Davis.
Davis dijo que los republicanos ahora deben darse cuenta de que la mitad de Virginia “es esencialmente Nueva Jersey y la gente de Trump no puede insistir en la rigidez ideológica. Los votantes de Trump siguen siendo importantes, pero no fueron suficientes para ganar aquí el año pasado, y ciertamente no “fueron suficiente esta noche. Nuestro partido está alienando a cada votante étnico, y si no tenemos cuidado, Virginia se convertirá en otra California, donde no importamos para nada”.
Pero el martes por la noche no había señales de que el presidente o sus partidarios estuvieran ansiosos por cambiar de rumbo. “Ed Gillespie trabajó duro, pero no me abrazó a mi ni a lo que defiendo”, tuiteó Trump después de que los resultados eran irreversibles. “Con la economía registrando cifras récord, seguiremos ganando, ¡incluso más que antes!”
El partidario de Trump, Ken Cuccinelli, ex fiscal general de Virginia, dijo que el Trumpismo está lejos de haber muerto, pero que su éxito electoral continuo depende completamente de la capacidad de los republicanos en el Congreso para lograr grandes victorias.
Gillespie “sufrió enormemente por el completo fracaso de los republicanos en Washington en hacer lo que dijeron que harían”, dijo Cuccinelli. “Trump es Trump, no nos engañemos a nosotros mismos que va a hacer ningún cambio. Depende de los republicanos en el Congreso. Si no pueden entregar (resultados) a sus votantes, esos votantes simplemente no saldrán, y eso debería asustar al público de los republicanos en Washington”.
Falta conexión
Incluso en medio de la noche de celebración, algunos demócratas temen que la victoria de Virginia oculte el hecho de que el partido aún no ha encontrado una forma de conectarse con los votantes entre las costas.
Stanley Greenberg, un veterano estratega de la campaña demócrata, dijo que Northam hizo una campaña “como Hillary Clinton. Son los republicanos los que hablan de la economía, no los demócratas”. El énfasis de Northam en el éxito económico de Virginia bajo el gobierno del gobernador Terry McAuliffe, Demócrata, envió un mensaje alienante a los votantes de la clase trabajadora que viven más allá de los concurridos suburbios, dijo Greenberg.
“Las élites demócratas viven principalmente en áreas metropolitanas muy dinámicas, y no se despiertan ansiosas por el cambio”, dijo Greenberg, que fue encuestador del presidente Bill Clinton y Al Gore y asesoró informalmente a la campaña de Hillary Clinton. “Si no le das a la gente la sensación de que vas a mejorar sus vidas económicamente … entonces van a dar más importancia al argumento de Trump y Gillespie”.
En el papel, una victoria demócrata puede haber parecido inevitable en Virginia. La historia y las matemáticas se alinearon sólidamente contra Gillespie y los republicanos. Virginia fue el único estado sureño que Clinton ganó el año pasado, Trump sigue siendo profundamente impopular allí, y los habitantes de Virginia tienen un largo historial de volcarse contra el partido del nuevo presidente.
Pero la campaña no siguió ese guión. Northam demostró ser una figura reservada y educada: Charles Pierce de Esquire lo llamó “más que una pequeña falta de carisma en su mejor día”, y sus anuncios de televisión lo presentaron como un buen médico, pero dijo poco sobre cómo abordaría el tema del colapso económico de las regiones rurales de Virginia.
El camino de Northam hacia la victoria estuvo lleno de minas terrestres. La semana pasada, Democracy for America, una red de activistas demócratas con 1 millón de miembros, detuvo su trabajo para Northam. El grupo lo acusó de dirigir una campaña racista porque reaccionó a las duras publicidades republicanas alegando que favorecía a las “ciudades santuario” al decir que, de hecho, las sancionaría si una ciudad de Virginia declaraba que no haría cumplir la ley federal de inmigración. (Virginia no tiene ciudades santuario).
Northam parecía sacudido por los fuertes vientos de ambas direcciones: puristas ideológicos en su izquierda y republicanos que lo pintaban como blando con el crimen. Pero a pesar de la agresiva campaña publicitaria de Gillespie, que criticó duramente a Northam como suave con los pedófilos y demasiado indulgente con la pandilla latina MS-13, los demócratas se unieron para hacer su declaración.
Con Gillespie, “la MS-13 y el crimen habrán desaparecido”, prometió Trump en un tuit el día de las elecciones.
Los habitantes de Virginia no le compraron la idea.
(Traducción El Tiempo Latino/El Planeta Media)
