RICHMOND – Además de lo malo que fue el resultado general de la reciente elección de Virginia fue para los republicanos, hubo una faceta de la votación que creó una alarma especial para el futuro del partido.
Se trata del desempeño de los votantes jóvenes, que salieron en números históricos y votaron abrumadoramente por el candidato demócrata a la gobernación, Ralph Northam.
Si bien los republicanos han estado luchando con un envejecimiento demográfico durante algún tiempo, los analistas dicen que las acciones impopulares del presidente Donald Trump están alejando a la nueva generación.
“Uno de los mayores desafíos que enfrenta el Partido Republicano en Virginia y en todo el país es que el Partido Republicano se ha vuelto tóxico para muchos votantes jóvenes”, dijo Bob Holsworth, un veterano politólogo de Virginia. “Creo que Trump ha exacerbado una tendencia que estaba surgiendo y se ha vuelto muy problemática”.
Northam derrotó al republicano Ed Gillespie por un margen general de 54 por ciento a 45 por ciento, según lo certificó esta semana la Junta de Elecciones del estado.
Los votantes jóvenes, que a menudo se encuentran entre los menos comprometidos, especialmente cuando son elecciones distintas a las presidenciales, tuvieron una tasa de participación del 34 por ciento, según un análisis de encuestas a boca de urna realizado por un grupo del Colegio de Vida Cívica Tisch de Tufts University. Eso es un aumento del 26 por ciento con respecto a las elecciones de gobernador de 2013 y el doble de la participación de jóvenes en 2009.
Y esa oleada de millenials fue una ganancia inesperada para los demócratas: el 69% de esos votantes apoyaron a Northam, frente al 30% que lo hizo por Gillespie.
La misma tendencia se mantuvo cuando se midió de diferentes maneras. En los recintos adyacentes a los campus universitarios, la participación aumentó 8 puntos con respecto a 2013 y Northam ganó el 72 por ciento de los votos para gobernador. Los votantes jóvenes no aumentaron en Nueva Jersey (la participación del 18 por ciento fue similar a las dos últimas elecciones del gobernador), pero el 73 por ciento votó por el demócrata, según el análisis de Tufts University.
“Los jóvenes se han alejado cada vez más del Partido Republicano, dado su estatus percibido como el partido antiinmigrante y no tolera estilos de vida alternativos”, dijo Mark Rozell, decano de la Escuela de Política y Gobierno Schar de la Universidad George Mason.
“Encuentro que incluso con mis estudiantes que se inclinan por los republicanos, por cuestiones sociales o culturales, son muy libertarios en su mayoría”, dijo Rozell. “Mientras se vea que el Partido Republicano no abraza ni acepta a las personas tal como son, ya sean homosexuales, transgénero, inmigrantes y similares, eso es un gran obstáculo para los votantes jóvenes en estos días”.
Llamado de atención
Los resultados de Virginia, dijo, son “un llamado de atención al Partido Republicano sobre cómo van a ir las cosas para ellos el año que viene” en las elecciones del Congreso en todo el país.
Algunos republicanos entienden el mensaje. David Ramadan, un ex delegado republicano en la Asamblea General que apoyó a Gillespie como gobernador, dijo que la participación de los jóvenes “es un número que ciertamente ha surgido. Lo resumiré con una palabra para el Partido Republicano: Problemas”.
Ramadan ha advertido durante mucho tiempo que su partido tiene un problema al cortejar a los votantes de las minorías. “Pero esta elección muestra que no es solo un problema de las minorías, es un problema de los jóvenes”, e incluso más amplio que eso, agregó.
Esos problemas se aceleraron este año por “el efecto Trump”, dijo.
Trump es extremadamente impopular en Virginia, con una calificación de aprobación del 34 por ciento en una encuesta reciente entre el Washington Post y Schar School. Y su retórica pareció influir en Gillespie para cambiar su campaña y dirigirla hacia los problemas de la inmigración ilegal, las pandillas callejeras latinas y el apoyo a las estatuas de la Confederación.
Esa fue una fórmula perdedora para cortejar a los votantes jóvenes, dijo Ramadan. Los millenials se preocupan por reducir la deuda estudiantil, encontrar un trabajo cómodo y poder ir al trabajo fácilmente, dijo.
“A menos que los republicanos vuelvan a los asuntos de la corriente principal en lugar de ciudades santuario y estatuas confederadas, vamos a perder las elecciones”, dijo.
El encuestador republicano Gene Ulm dijo que estaba más preocupado por los “jóvenes de las áreas suburbanas” en los resultados de Virginia. “Básicamente, tuvimos 300.000 personas que no votan normalmente en las elecciones para gobernador”, dijo. “Ganamos 85.000 de ellos y perdimos los otros 215.000”.
Hubo un rayo de luz: las encuestas a boca de urna muestran que Gillespie ganó alrededor del 12 por ciento del voto afroamericano, más que la mayoría de los candidatos republicanos más recientes.
Según los cálculos de Ulm, eso se traduciría en aproximadamente 63.000 votos, un número pequeño pero mucho más que cualquier candidato republicano a nivel estatal en los últimos años.
“Ed Gillespie recibió más votos negros cuando perdió de lo que obtuvo el último gobernador republicano cuando ganó”, dijo Ulm, refiriéndose al ex gobernador Bob McDonnell, quien obtuvo menos de 29.000 votos de negros en 2009, según sus cálculos.
Pero la tendencia general de los votantes jóvenes, blancos y suburbanos es una mala señal para el partido que participará en las contiendas legislativas del próximo año, dijo. “Eso afecta ciertamente a Barbara Comstock”, dijo, refiriéndose a la congresista del norte de Virginia, una republicana cuyo distrito se decantó por Northam. “Pero hay muchos otros distritos en Estados Unidos en los que desempeñará un papel”, dijo Ulm.
Hay una gran cantidad de grupos progresistas y de base con el objetivo específico de obtener una gran participación de votantes jóvenes para los candidatos demócratas, y les estaban dando el crédito por la gran actuación.
“Al menos tres grupos de inscripción y movilización de votantes tenían presencia en nuestro campus, y es posible que haya habido más en algunos de los campus más grandes”, dijo Quentin Kidd, politólogo de la Universidad Christopher Newport en Newport News.
En Virginia Tech, de hecho, el grupo progresista NextGen Virginia montó un zoológico interactivo para que los estudiantes salgan a votar. El grupo gastó $3.3 millones en todo el estado y tocó 350.000 puertas como parte de sus esfuerzos.
Después de la victoria de Northam, NextGen dijo en una carta a sus seguidores que “es claro que los jóvenes y las personas de color marcaron la diferencia en esta elección histórica … Si la ira contra Donald Trump y el Partido Republicano sigue impulsando la participación hasta el ciclo electoral de 2018, cuando los jóvenes serán el bloque más grande de votantes elegibles, podríamos estar viendo una ola progresiva impulsada por votantes millenials”.
Kidd dijo que la evidencia del poder de permanencia de la tendencia juvenil se puede encontrar en la cosecha de nuevos demócratas elegidos para la Asamblea General, que son mucho más jóvenes -y más mujeres- que la actual legislatura.
“La mitad de estos nuevos delegados probablemente sean millennials“, dijo. “El impacto de la generación del milenio en el electorado será bastante profundo, y los candidatos demócratas tienden a ser los beneficiarios de esto mucho más que los republicanos”.
(Traducción El Tiempo Latino/El Planeta Media)
