WASHINGTON – El famoso chef Mike Isabella, jefe de un imperio culinario de $30 millones con sede en la capital de la nación, fue demandado por una ex alta directiva que afirma que Isabella y sus compañeros la hostigaron sexualmente repetidamente en el lugar de trabajo.
La demanda de Chloe Caras, presentada en la Corte Superior de DC, solicita $4 millones en daños y perjuicios por parte del alumno “Top Chef”, su compañía Mike Isabella Concepts y cuatro de sus socios comerciales: Taha Ismail, Yohan Allender, George Pagonis y Nicholas Pagonis.
En la demanda, Caras alega que Isabella y sus compañeros la llamaron “perra” y “puta”, comentaron sobre el tamaño de sus nalgas y la tocaron sin permiso.
Carolyn Van Houten — The Washington Post
Chloe Caras, una ex alta directiva de Mike Isabella, ha presentado una demanda acusando al famoso chef de acoso sexual.
El tratamiento continuó después de expresarle su preocupación a Isabella, dijo en una entrevista.
“Las mujeres en general no entran en los rangos superiores de gestión de los establecimientos del señor Isabella y cuando la señora Caras lo hizo, se convirtió en blanco extraordinario de hostilidad y acoso sexual”, dice la demanda.
Isabella y los otros nombrados en la demanda negaron las acusaciones, diciendo que la compañía no tolera el acoso y la discriminación sexual.
“En pocas palabras, las acusaciones de una atmósfera de trabajo hostil o poco acogedora son falsas”, dijeron Isabella, sus socios y su compañía en un comunicado preparado por el bufete de abogados Bascietto & Bregman. “Acoso, discriminación, intimidación, abuso o tratamiento desigual de cualquier tipo no son tolerados en MIC”.
Caras dijo que alcanzó su punto de quiebre en la noche del 5 de diciembre cuando estaba sentada en un stand con Isabella justo antes del lanzamiento de Isabella Eatery en McLean, Virginia, cuando un asistente de chef (sous chef) pidió unirse a ellos. “El señor Isabella había consumido numerosas bebidas durante todo el día y parecía visiblemente intoxicado”, afirma la demanda.
Caras dijo que Isabella respondió: “Si duermes con Chloe, puedes”, según la demanda.
“Le dije que se detuviera, e inmediatamente se enojó”, dijo Caras en una entrevista con The Washington Post. “Traté de irme, y él me siguió a la cocina, llamándome ‘perra'”.
“Cuando la Sra. Caras llegó a la puerta para salir del restaurante”, dice la denuncia, “el Sr. Isabella la persiguió y continuó llamándola ‘perra’ y gritando burlonamente: ‘Te quiero, Chloe. Es un placer trabajar contigo’. “
Luego la despidió, dijo en el pleito.
Dos hombres chefs que trabajaban para Mike Isabella Concepts dijeron en entrevistas que presenciaron a Isabella gritándole a Caras y siguiéndola la noche en que dijo que la habían despedido. Ambos se han ido de la compañía y han pedido el anonimato porque temen represalias.
Los abogados de Isabella impugnaron la versión de Caras de que había sido despedida, diciendo en la declaración: “Después de años de trabajar para MIC y sin haber planteando estas acusaciones nunca antes, en diciembre, se separó del trabajo y se negó a regresar, insistiendo en que había sido despedida”.
Los abogados dijeron que el 60 por ciento del personal de “dirección y personal de liderazgo” de la firma son mujeres y describieron a Caras como copropietaria de MIC. Caras le dijo a The Post que hizo una inversión única de $15.000 en el restaurante Yona de Isabella en 2015 y proporcionó un recibo de documentación.
Por otra parte, Sara Hancock, que trabajó para Isabella como chef de pastelería desde julio de 2017 hasta el pasado mes de febrero, le dijo a The Post que el chef le había besado la mejilla sin consentimiento a finales de diciembre, y exclamaba que la convertiría en una superestrella.
Ella describió el lugar de trabajo en Isabella Eatery como “degradante” para las mujeres.
“Simplemente no es para mí, ser tratado de una manera que parezca que el lugar de trabajo es una casa de fraternidad”, dijo en una entrevista. “La palabra ‘puta’ se usaba con bastante frecuencia en la cocina, y la odiaba”.
Hancock dijo que le contó a su novio sobre el beso no deseado el 31 de diciembre por mensaje de texto, que le mostró a The Post.
“Hizo que mi piel se erizara”, dijo.
Los abogados no abordaron las acusaciones de Hancock.
Después de que The Post contactó a Isabella, su abogado envió a un periodista los nombres de las mujeres que, según él dijo, querían hablar sobre su experiencia trabajando para el chef.
Janelle Serianni, gerente general de Isabella Eatery, dijo que Isabella y sus compañeros beben en los restaurantes, “pero nunca he sido testigo de insultos negativos ni de tocar (a alguien)”, dijo.
Dhiandra Olson, asistente del gerente general de Requin at the Wharf en Washington, dijo que trabajó para Isabella durante cinco años y que nunca lo había visto a él ni a sus compañeros hostigar a las mujeres.
“Personalmente, creo que es un gran entorno para trabajar”, dijo. “Tratan a todos como a una familia”.
Desde que Isabella compitió hace una década en el programa de Bravo “Top Chef”, ha abierto 11 restaurantes en Washington y en los suburbios de Maryland y Virginia, ha publicado un libro de cocina y ha recibido cobertura regular en la prensa nacional.
El emprendedor de restaurantes, cuyos clientes incluyen a Lady Gaga y Michelle Obama, compró recientemente un condo de $2,19 millones en el paseo marítimo suroeste de la ciudad, a dos cuadras de su restaurante de estilo francés Requin, inaugurado el otoño pasado con su nombre salpicado de acero y cristal en el exterior del lugar.
Los hombres tienden a dominar el mundo culinario: solo un quinto de los chefs y jefes de cocina en los Estados Unidos son mujeres, según los datos del Departamento de Trabajo, y los hombres poseen dos tercios de los negocios de restaurantes del país.
En la escena culinaria plagada de estrellas, Isabella ganó una reputación por su comentario descarado. Durante un evento de desconsuelo de almas televisado en 2009, comentó “una chica no debería estar al mismo nivel que yo”, lo que desató la indignación de Internet.
Isabella llamó a eso “una broma” en una conversación en vivo ese año con los lectores de Post y dijo: “Fui criado en una familia rota (en ausencia del padre) por mi madre y mi hermana, así que respeto mucho a las mujeres. Fue sarcástico”.
El equipo legal de Isabella dijo en el comunicado que el chef había intentado cambiar la cultura de la industria de restaurantes.
“Un último punto que queremos señalar es que estamos de acuerdo en que las palabras y el lenguaje poco profesional han sido habituales e históricamente aceptables en la industria de restaurantes”, dijeron los abogados en el comunicado, y agregaron que Isabella y su equipo “reconocieron la necesidad de cambio, por eso hicieron cambios en las políticas y los recursos humanos mucho antes de que se hicieran estas acusaciones”.
Caras le dijo a The Post que se unió a la compañía de Isabella como gerente regional en 2015, ayudando a abrir sus tres propiedades en Arlington, Virginia.
“Las mujeres atacando, el sexismo, eso siempre estuvo ahí”, dijo Caras en una entrevista. “Traté de jugar a veces o ignorarlo. Pensé que si seguía haciendo un buen trabajo, estaría bien”.
En su querella, Caras dijo que ella estaba en “contacto frecuente” con Isabella y sus compañeros y fue “rutinariamente sujeta a sus comentarios sexistas, insultos y burlas”.
El 19 de febrero de 2016, Caras dijo que Taha Ismail y Nicholas Pagonis, dos de los socios comerciales de Isabella, la incluyeron en un chat grupal con imágenes de un hombre lamiendo las nalgas de un hombre y un hombre con su pene contra lo que parecía ser un pavo desplumado, según los textos adjuntos a la demanda. (Ismail y Pagonis no respondieron a las solicitudes de comentarios, y sus abogados no abordaron ninguna denuncia específica).
Un mes después, dijo Caras en la denuncia, Isabella le pidió que nombrara un cóctel como “Itchy Kitty”.
Después de que ella se negó, dijo Caras, Isabella le envió un mensaje de texto acerca de la bebida.
“Itchy kitty”, escribió luego, según un mensaje del 11 de marzo de 2016 revisado por The Post.
“Oh, vamos”, respondió ella.
“¿Qué pasa, tienes uno?”, respondió Isabella, según el intercambio de texto.
El 17 de abril de 2016, dijo Caras, Isabella le envió un mensaje de texto para preguntarle si iría a un festival de carne de cerdo. Ella dijo que ella respondió que no, y él escribió:
“Pensé que ibas a ser mi compañera para la cita”.
En ocasiones distintas, dijo en la demanda, Isabella e Ismail cada uno se le acercó por detrás, la agarró del pelo y le hizo una pantomima sexual.
Isabella no respondió a las solicitudes de comentarios sobre estas acusaciones.
Caras fue promovida en julio de 2017 y asumió el cargo de director de operaciones. Le encargaron el lanzamiento de Isabella Eatery, un sitio de comidas de 41.000 pies cuadrados en el centro comercial Tysons Galleria en Tysons Corner, Virginia.
Carolyn Van Houten — The Washington Post
El restaurante Requin de Mike Isabella en el muelle de Washington.
Ella contrató servidores, anfitriones y cantineros. Ella escribió manuales de entrenamiento. Ella ayudó a diseñar menús. A pesar de todo, dijo, sus jefes continuaron enviándole mensajes de texto explícitos y comentando su apariencia.
Para diciembre de 2017, sin embargo, Caras dijo que había desarrollado ansiedad. Ella dijo que se había dicho a sí misma durante años que la forma en que sus superiores se comportaban en el trabajo era “normal” en la industria de los restaurantes.
“Creo que estaba en modo de negación”, dijo.
El 6 de diciembre, un día después de que Caras dijo que la habían despedido, dijo que la representante de recursos humanos de la empresa, Ket Raxajak, la llamó y le preguntó si estaba planeando ir a trabajar.
Caras dijo que le dijo a Raxajak que había sido despedida. Cerca de 20 minutos después de la llamada, dijo Caras, la compañía desactivó su correo electrónico de trabajo y la eliminó del sitio web de Eatery.
Raxajak no respondió a las solicitudes de comentarios.
El 7 de diciembre, Allender, uno de los socios de Isabella (y el supervisor directo de Caras), escribió en un correo electrónico a Caras que Isabella no la había despedido y que el intercambio había sido una “falta de comunicación o malentendido” según la demanda y los correos electrónicos vistos por The Post.
Después de que Caras le dijera que Isabella la había despedido, Allender le pidió que volviera al trabajo y luego dijo que fueron sus comentarios sobre un compañero de trabajo los que hicieron que todos “se sintieran incómodos”.
Luego le dijo a Allender que estaba consultando a un abogado, a lo que él respondió: “Has abandonado tu puesto”.
(Traducción El Tiempo Latino/El Planeta Media)
