El gobernador de Maryland, Larry Hogan, concedió el sábado indultos póstumos para 34 víctimas negras de linchamientos en el estado, una acción amplia que dijo sería un paso hacia la rectificación de los asesinatos de jóvenes y hombres a quienes se les negó el debido proceso.
Hogan anunció los indultos en una mañana lluviosa en Towson, a los pies de un edificio que una vez fue una cárcel. Allí, hace casi 136 años, 75 hombres, con el rostro oculto con máscaras, sacaron a Howard Cooper, de 15 años, de su celda y lo colgaron de un árbol de sicómoro cercano.
Los historiadores dicen que Cooper, que había sido acusado de violación y estaba programado para ser ejecutado, fue linchado antes de que sus abogados pudieran apelar su caso ante la Corte Suprema de Estados Unidos. En una ceremonia para conmemorar a Cooper el sábado, Hogan criticó cómo la vida del adolescente fue “tomada tan violentamente y tan sin sentido por una turba enojada que no estaba dispuesta a darle el debido proceso al que tenía derecho”. Hogan declaró que indultaría póstumamente a Cooper, así como a otras 33 víctimas de linchamiento en el estado entre 1854 y 1933.
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Leyó los nombres de cada una de las víctimas en voz alta antes de firmar los indultos, terminando su lista con un niño de 13 años llamado Fredrick, cuyo nombre completo, dijo el gobernador, “estaba perdido en la historia”. El niño fue ahorcado de un árbol en Cecilton o cerca de él, una pequeña ciudad a unas 35 millas al suroeste de Wilmington, Del., alrededor de septiembre de 1861.
“Estudiar el caso [de Cooper] me llevó a profundizar y a buscar detalles” en todos los casos documentados, dijo Hogan. “Mi esperanza es que esta acción al menos ayude de alguna manera a corregir estos terribles males, y tal vez traiga una medida de paz a la memoria de estos individuos y sus descendientes”.
Varios estados han ofrecido indultos póstumos a individuos que fueron falsamente acusados de un crimen y luego linchados, que se remontan al menos a la decisión de Georgia en 1986 de indultar a Leo Frank, un hombre judío condenado erróneamente por matar a un niño y luego linchado en 1915 en un famoso caso de antisemitismo sureño.
The Washington Post. Traducción libre por El Tiempo Latino.
