Por Olga Imbaquingo - Especial para El Tiempo Latino
No hay servicio ni necesidad tan esencial como el agua, abrir la llave del lavamanos o de la ducha y encontrarse con que no sale ni una gota es una de las experiencias más estresantes. No deje que esto le pase, más cuando hay formas de inscribirse en un plan de pago y hasta conseguir ayuda financiera, en caso de estar atrasado con las cuotas.
Una de las consecuencias de la crisis sanitaria, provocada por la pandemia, es que unos 92 mil residentes de los condados de Montgomery y Prince George’s dejaron de facturar por este servicio. La empresa que distribuye el agua, Washington Suburban Sanitary Commission (WSSC), aplazó esos cobros, pero una vez que las medidas de excepción están llegando a su fin la recaudación se reanudará. Si no ha pagado el servicio por unos meses y no se inscribe pronto en un plan, le cortarán el servicio.
Unos $66 millones están acumulados por cuotas vencidas y a partir del 13 de septiembre, por primera vez desde que comenzó la pandemia, se empezó a desconectar el servicio de agua en los condados mencionados.
A eso hay que sumar unos $36 millones que se acumulaban en atrasos antes de la pandemia. En Washington DC, los cobros atrasados del agua comenzaron desde el primero de septiembre y en el condado de Fairfax (Virginia) el siete de septiembre.
Plan de ayuda
La buena noticia es que hay un plan de asistencia para ayudar a quienes deben dinero por el servicio, incluso hay la posibilidad de que, dependiendo del caso, les perdonen toda o la mayoría de la deuda. Lo importante es que averigüe si puede ser beneficiario. Las autoridades de WSSC Water aseguran que quienes no hayan pagado y no se inscriban en un plan de pagos tendrán su servicio cancelado.
The Water Fund (el fondo para pagar el agua), puede cubrirle hasta $500 anuales. El administrador de esas subvenciones es The Salvation Army y para aplicar por esa ayuda puede ingresar a: salvationarmynca.org/gethelp, o www.wsscwater.com/waterfund (Lea el recuadro para más información).
Desde que comenzó la pandemia, más de 1 mil 407 residentes de Marylad han recibido ayuda por unos $627 mil para pagar el agua, a través del Salvation Army. Lo bueno es que se pueden hacer múltiples solicitudes.
El llamado de las autoridades de WSSC es a inscribirse en un plan de pagos para lograr un perdón o alivio de las cuotas que fueron diferidas durante los meses que las medidas de la crisis sanitaria estuvieron vigentes.
Llame al (301) 206-4001, de lunes a viernes entre las 7:30 de la mañana hasta las 7 de la noche. También puede enviar un e-mail a: customerservice@wsscwater.com. Lo importante es que consiga negociar un plan de pago para mantener el servicio sin interrupción.
Quienes sean elegibles podrían negociar un plan de 36 y hasta 48 meses de pagos diferidos.
Los inquilinos también tienen la posibilidad de aplicar, pero necesitan una aprobación del dueño de casa antes de entrar en un plan de pagos. Cuando llame pida que le envíen por e-mail el formulario que el propietario del inmueble debe llenar.
“Estamos contentos de ofrecerles asistencia para ayudar a pagar las cuotas del servicio del agua y haremos lo posible para buscar alternativas para que las cuentas no sean tan onerosas”, dijo la directora general y presidenta de WSSC, Carla A. Reid.
Ella, sin embargo, insistió que: “Es prioritario detener la pérdida de ingresos y ya no es financieramente posible continuar ofreciendo el servicio sin pago. Tenemos una responsabilidad frente a la salud pública y esta es tener los recursos necesarios para invertir y mejorar la infraestructura de este servicio”.
Reid, a través de un boletín de prensa, recalcó que “la pandemia obligó a muchos de nuestros clientes a adoptar decisiones financieras difíciles, pero estamos aquí para ayudarlos. Si están con las cuotas pendientes llámenos y nos encargaremos de mantener el servicio en los negocios y las viviendas en los condados de Montgomery y Prince George’s”.
Los comisionados de WSSC Water votaron para ofrecer asistencia efectiva a partir del primero se septiembre. Entre otras medidas, está la reducción de $135 a $67 de la tarifa de activación del servicio.
La empresa de agua potable que da el servicio en los condados de Montgomery y Prince George’s dejó de facturar unos $20 millones en 2020 y proyecta que, hasta finales de este año, unos $59.5 millones dejarán de ingresar a sus arcas.
PARA SU INFORMACIÓN
Ayuda. Las solicitudes de ayuda para el pago del agua de Salvation Army están disponibles en español. Llame al (301) 515-5354 en el condado de Montgomery y al (301) 277-6103 en Prince George’s. Puede aplicar online visitando: salvationarmynca.org/gethelp. Tenga a la mano lo siguiente: una copia de la cuenta de pago del agua; licencia de conducir (una identificación de Maryland o el pasaporte); una prueba de los ingresos anuales del hogar; la primera página del contrato de alquiler; una copia en caso de recibir food stamps; y, certificados de nacimiento de los menores de edad que viven con usted. Puede encontrar más información en: wsscwater.com/waterfund.
Asistencia. Para obtener más información sobre las ayudas, los pagos, y el plan de asistencia ingrese a la página: wsscwater.com/assistance. Si le gustaría saber cómo ahorrar agua y chequear si en su casa hay filtraciones, visite: wsscwater.com/heretohelp.
Crédito. Para inscribirse en el programa de ayuda al cliente (CAP), los clientes deben aplicar al crédito de asistencia para energía a través de la Maryland Office of Home Energy Programs (OHEP). Esta oficina los inscribirá automáticamente.
Para obtener más información ingrese a: wsscwater.com/cap.
Condados. Si prefiere llamar por teléfono para inscribirse en el plan de pago del agua u obtener más información sobre las asistencias económicas para el servicio de agua, en los condados de Montgomery y Prince George’s, llame a estos números: (301) 206-4001, (301) 206-8345 o 1 (800) 634-8400 y tenga su número de cuenta a la mano. Es probable que deba esperar e insistir porque no hay suficiente personal para atender tantas llamadas.
