En una contienda tan apretada como la de la Gobernación de Virginia el voto de los hispanos podría desempeñar un rol importante. Ambas campañas lo dejan ver así y se acercan a esta comunidad vibrante de 800 mil miembros, un 10 % de la población total del estado.
El demócrata Terry McAuliffe, quien busca su segundo término, cuenta con “Todos con Terry”. Por su parte el republicano Glenn Youngkin tiene el respaldo de “Latinos por Youngkin”.
En Virginia el voto hispano se ha inclinado por el Partido Demócrata, pero esta vez el Partido Republicano ha hecho un acercamiento más intencional, dicen políticos.
“Estamos tocando puertas y hablando con nuestra comunidad, educándola para que tome su decisión”, dijo la supervisora (concejal) del condado de Prince William, Yesli Vega, quien es presidenta de Latinos por Youngkin.
En 2020, más del 60% de los latinos en Virginia votaron por Joe Biden durante las elecciones presidenciales de ese año, mientras que casi el 40% apoyó a Donald Trump, según encuestas a boca de urna realizadas por The Washington Post.
“Creemos que Youngkin va a ganar y que los hispanos lo apoyarán en gran número”, insistió Vega.
Por su parte el ex concejal del condado de Arlington, Walter Tejada, líder en Todos con Terry, destacó el historial de acercamiento a la comunidad latina de McAuliffe durante su gobierno entre 2014 y 2018.
Los demócratas aluden que Youngkin es una réplica del ex mandatario Donald Trump y que sus políticas podrían hacer retroceder todos los avances logrados por los demócratas a favor de los inmigrantes.
“Tenemos que recordar todo lo que se ha logrado con una Asamblea demócrata y un gobernador demócrata”, expresó la peruana Cecilia Williams, parte del grupo que apoya a McAuliffe.
Durante esta administración se logró la legislación que dará licencias de conducir a partir de diciembre a los indocumentados que residen en Virginia. También se aprobó una ley para que cierto número de dreamers (jóvenes indocumentados que llegaron al país siendo niños) puedan acceder a la Universidad pagando las tarifas de residentes dentro del estado, una medida conocida en inglés como “in-state-tuition”.
En el pasado los jóvenes que no tenían residencia permanente en Virginia eran considerados extranjeros por más que hayan estudiado años en las escuelas públicas y se hayan graduado de estas. Por lo que pagaban como internacionales con tarifas hasta tres veces más altas que las regulares.
También la Asamblea Demócrata aprobó la expansión del Medicaid, beneficiando a más de 500 mil familias.“Todo esto corre peligro si es que es elegido Youngkin”, dijo Williams.
Sin embargo, hispanos que simpatizan con el republicano dicen que estas afirmaciones no son ciertas. “Yo misma le hice estas preguntas a Glenn cuando le di mi respaldo: ¿Qué va a pasar con el ‘in-state-tuition’? y otras inquietudes más”, dijo la venezolana Astrid Gámez, quien por más de dos décadas trabaja con padres latinos en Virginia.
“Youngkin representa mis valores, es una persona de fe y no es político, sino un empresario que ha crecido en Virginia”, dijo Gámez.
Demócratas y grupo latino a favor de McAuliffe
Los latinos son el grupo étnico de más rápido crecimiento en Virginia, aumentando en casi un 44 % desde 2010 para representar una décima parte de la población total del estado de 8.6 millones de residentes, según el Censo.
Con las encuestas que muestran un margen tan apretado entre Youngkin y McAuliffe, el electorado latino cada vez más diverso de casi 341 mil votantes puede desempeñar un papel vital, dicen analistas.
“El voto latino es la potencia emergente en la política de Virginia y ambas partes deben prestar mucha atención a esa realidad”, dijo a The Washington Post, Mark J. Rozell, decano de la Escuela de Política y Gobierno Schar de George Mason University. “Puede marcar una diferencia fundamental en esta elección”.
Los demócratas tienen una gran ventaja en la obtención de votos latinos, gracias a un historial de apoyo demócrata a problemas comunitarios y sociales.
Youngkin apela a la educación y economía
Los republicanos deben vencer la barrera de los sentimientos anti-Trump en la comunidad latina. Por lo que Youngkin se acerca a los votantes hispanos en áreas que su campaña dice que pueden ser las más importantes para los hispanos y votantes en general: economía, educación, especialmente sobre la enseñanza en las escuelas y el crimen.
A diferencia del republicano Ed Gillespie en 2017, quien durante su carrera contra el actual gobernador Ralph Northam (D) publicó anuncios antiinmigrantes y se centró en la amenaza de de la pandilla MS-13, Youngkin se muestra como un hombre de negocios que empezó desde abajo, como lo hacen miles de inmigrantes. A través de anuncios destaca su experiencia como ex ejecutivo de negocios cuyo primer trabajo fue lavar platos en un restaurante de Virginia Beach.
Al mismo tiempo, argumenta que el aumento de la inflación y un aumento en los homicidios en Virginia está dificultando que otros encuentren un éxito similar.
“El mensaje de Glenn es un mensaje que resuena con nuestra comunidad. Él quiere brindar a las personas la oportunidad de acceder a los mismos recursos para que tengan éxito en este país”, dijo Yesli Vega.
Vega dijo que la campaña se concentra en tres puntos: impuestos, seguridad y educación. “Sabemos que la comunidad hispana es luchadora y trabajadora. Nos cuesta ganar nuestro dinero, pero el costo de la vida en Virginia es muy alto. Por lo que Glenn propone una reducción de impuestos a los comestibles y la gasolina”, dijo Yesli Vega.
La educación es uno de los puntos que más se destaca en la campaña, especialmente el empoderamiento de los padres sobre la enseñanza de sus hijos en cuanto a temas sociales.
“Como madre nadie me puede decir que no tengo el derecho de opinar o decidir sobre la educación de mis hijos”, dijo. Vega se refirió a la literatura con contenido sexual en las escuelas, un tema adoptado por los republicanos.
También destacó que el plan de Youngkin considera un aumento salarial a los educadores y la luz verde a las escuelas chárter.
Por su parte Tejada, destacó el plan de McAuliffe de aumentar el salario mínimo a $15; ampliar el acceso a seguro médico e implementar el sistema educativo desde antes de Kindergarten.
Tejada arremetió contra Youngkin al señalar que “será un reflejo de Trump”.
“Una de las políticas que quiere implementar es la ‘integridad electoral’. Ese es el lenguaje que usan los republicanos que creen ‘La Gran Mentira’, que las elecciones fueron fraudulentas”, expresó Tejada. “Los hispanos tienen que educarse y no dejarse engañar por un lobo vestido de oveja”, añadió.
Vega por su parte concluyó que en la diversidad hay poder y que el acercamiento de ambos candidatos a los latinos es importante.
Por Milagros Meléndez - Especial para El Tiempo Latino
