En la cocina de la casa de su infancia en Guatemala, Evelyn Klohr, fundadora de una repostería en el área de Washington D.C. llamada Kakeshionista*, aprendió una lección que sigue siendo fundamental para dirigir su negocio en la actualidad.
“Hornear pasteles me dio la confianza necesaria para creer en mi propia marca y ahora me dedico de corazón a darles a mis clientes algo que disfrutarán comer”, dijo Klohr.
Aunque estaba decidida a lanzar su propio negocio de repostería, concretar sus sueños en el negocio de las artes culinarias fue un reto económico para Klohr. En los Estados Unidos las escuelas culinarias pueden abrir puertas para nuevas oportunidades, pero el costo de entrada puede superar los $36,000 al año.* A través de un amigo, Klohr se enteró de La Cocina VA,* una organización sin fines de lucro que ofrece capacitación laboral y servicios de desarrollo para emprendedores en el área de Washington, D.C.
La Cocina VA ofrece su Bilingual Culinary Training program* (Programa Bilingüe de Capacitación Culinaria) para preparar a personas de ingresos bajos y moderados y de orígenes diversos para que inicien sus carreras en la industria alimentaria.
Ese programa permitió a Klohr sumergirse por completo en la industria de la repostería en las instalaciones de una cocina industrial y obtener capacitación en una variedad de materias, que incluyen habilidades culinarias, seguridad alimentaria, desarrollo profesional y clases de inglés.
“La Cocina VA me enseñó no solamente el trabajo físico que implica la repostería pero también a entender mejor cómo prepararme mentalmente y mis finanzas para lanzar mi negocio”.
Evelyn Klohr • Fundadora de Kakeshionista Bakery
Como parte del programa, La Cocina VA ofrece apoyo a los participantes para desarrollar las operaciones internas de sus negocios y proporciona el uso de una cocina compartida en donde miembros de la comunidad pueden alquilar espacios a precios accesibles.
La organización también ofrece a los participantes la oportunidad de inscribirse en su Culinary Small Business Incubator* (Incubadora para Pequeños Negocios Culinarios), un curso de capacitación de 9 semanas que enseña a los participantes a crear y ampliar sus propias empresas nuevas de alimentos.
Patricia Funegra, quien fundó La Cocina VA en 2012, dijo que ayudar a personas como Klohr es precisamente la razón por la cual creó la incubadora.
“He vivido en carne propia las dificultades que enfrentan los inmigrantes y las personas de color en los Estados Unidos”, dijo Funegra. “Pero también reconozco las enormes oportunidades que aquí existen para mejorar la vida de las personas”.
Con la ayuda de fondos provenientes de Capital One, el centro ha dado apoyo a 160 participantes desde que abrió sus puertas, y aproximadamente 85% de las personas graduadas* han sido contratadas para trabajar en la industria alimentaria después de completar el programa.
La Cocina VA también recibió apoyo financiero del equipo de Finanzas para la Comunidad de Capital One para la construcción de Gilliam Place, una unidad de viviendas a precios razonables a la que la organización trasladó sus operaciones en 2020.
Después de mudarse a Gilliam Place, Funegra lanzó Zero Barriers Training and Entrepreneurship Center* (Centro de Capacitación y Emprendimiento Sin Barreras), un centro de capacitación y emprendimiento para fundadores de nuevas empresas que tiene una incubadora de cocina compartida y un café comunitario para brindar oportunidades de capacitación laboral a los residentes.
Ese apoyo forma parte de Capital One Impact Initiative* (Iniciativa de Impacto de Capital One), un compromiso multimillonario para dar apoyo al crecimiento de comunidades desatendidas y promover las posibilidades de ascenso socioeconómico reduciendo brechas de equidad y oportunidad.
Los estudiantes de La Cocina VA también trabajaron con el equipo de liderazgo de Capital One Café para aprender destrezas de gestión empresarial y finanzas personales, y para tener conversaciones sobre las mejores prácticas de planificación de horarios, turnos de trabajo e integración en la comunidad antes de proceder al inicio de sus propios negocios culinarios.
El equipo de Capital One de Marcas Comerciales (Brand) también ha ofrecido su apoyo mediante la exploración de un nuevo nombre e identidad para La Cocina. Este equipo de empleados de Capital One trabajó con Funegra para diferenciar y reflejar la evolución y expansión de los servicios que ofrece La Cocina VA. Juntos exploraron lo que significa la organización para sus clientes y sus socios, así como para la comunidad y el vecindario que están inmersos en su identidad.
Ese proceso de generación creativa de ideas incluyó la participación de miembros de la junta directiva, los voluntarios y el personal de La Cocina VA. Un equipo de 34 empleados de Capital One exploró nombres en cuatro categorías distintas: vecindario, ascenso social, comida y prosperidad: La iniciativa generó más de 1,000 nombres entre los cuales elegir.
¡HOLA!, el Grupo Hispano de Recursos Empresariales de Capital One, un conjunto de empleados hispanos y aliados que se dedica a empoderar a los empleados hispanos, también ha proporcionado apoyo a La Cocina VA, mediante ayuda con la traducción de su sitio web al español y ofreciendo asesorías.
La Cocina VA también está en comunicación constante con empleadores, socios, hoteles y restaurantes para informarles sobre las personas que están en vías de graduarse.
“La Cocina VA me enseñó no solo el trabajo físico que conlleva hornear y cocinar, sino también a entender mejor cómo prepararme mental y financieramente para lanzar mi negocio”, dijo Klohr. “Me están ayudando a hacer esas conexiones y sé que siempre tengo su apoyo”.
*Estos servicios están disponibles en inglés únicamente.
