Aproximadamente una vez al mes, Fátima Lázaro se dirige a una clínica de salud no muy lejos de su hogar en el Condado de Prince George. Se registra en la recepción y luego entra en una sala trasera donde verifica su propia presión arterial. Después de anotarla en un diario, se sienta y espera a que una enfermera practicante la llame por su nombre.
Lázaro tiene aproximadamente 32 semanas de embarazo de una niña. Dice que aún no ha decidido un nombre, aunque ella y su novio están pensando en Sophia o Paloma.
"Pero todavía estamos completamente indecisos. He escuchado que muchos padres tienen nombres en mente. Y cuando llega el momento, es completamente diferente", dice Lázaro, quien nació en México.
Esta será la primera vez que Lázaro dé a luz, y ha optado por unirse a un grupo de apoyo para mujeres embarazadas. Sin embargo, debido a que es beneficiaria de la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (conocida como DACA), no era elegible para un seguro de salud financiado federalmente, aparte de Medicaid de emergencia. Eso la preocupaba un poco más en cuanto al cuidado de su hijo, dice, además de los costos.
Pero en julio pasado, Maryland promulgó la Ley de Equidad para Bebés Saludables. Es una legislación que permite que todas las personas embarazadas con un ingreso de hasta el 250% del nivel federal de pobreza, independientemente de su estatus migratorio, sean elegibles para la cobertura de atención médica gratuita tan pronto como sepan que están embarazadas. Una vez que entró en vigor, Lázaro dice que el personal de la clínica, CCI Health Services, la ayudó a presentar la solicitud.
"Sabía que CCI era un programa que ayudaba a muchas mamás, a muchos inmigrantes. Y sabía que también podrían ayudarme a mí. Presenté la solicitud y estoy esperando básicamente la tarjeta", dice Lázaro.
Una vez aceptadas para la cobertura, las futuras madres como Lázaro pueden recibir atención prenatal y posnatal hasta cuatro meses después del parto. También tienen acceso a atención dental y de salud mental, así como a análisis de laboratorio y servicios de medicamentos con receta sin copagos.
"Así que ahora es un gran, gran alivio poder cuidar mejor de mí misma y del bebé", continúa.
Lidia Rodríguez dice que ha estado yendo a CCI durante unos 5 años, desde que estaba embarazada de su hijo anterior, y estaba en un programa que ofrecía atención prenatal, así como sesiones educativas sobre todo, desde el trabajo de parto, la nutrición, la lactancia materna y la depresión posparto.
El programa también proporciona a los participantes productos gratuitos para bebés como pañales y coches. El costo varía de $2 mil a $2 mil 500, según el personal de CCI, pero los pacientes pueden inscribirse con seguro o establecer un plan de pago.
Rodríguez dice que aprecia la atención que el personal tiene para su salud y la de su bebé. Pero el cambio en la elegibilidad para la cobertura de atención médica ha sido un gran beneficio para ella y su familia.
"Es muy bueno porque nos ayuda mucho, porque tener un bebé es bastante caro", dice Rodríguez, quien nació en Guatemala.
Además de reunirse con profesionales de la salud durante estas sesiones, Lázaro y Rodríguez, que también están inscritas ahora, practican ejercicios de respiración, tienen conversaciones abiertas sobre su ansiedad y pueden construir lazos genuinos con el resto del grupo. Este mes, organizaron un baby shower e intercambio de regalos para todos.
"En realidad construyen una amistad, algunos grupos incluso crean su propio grupo de WhatsApp", dice Sherlyn Hernández, quien facilita como coordinadora de programas de salud materno-infantil de CCI Health Services.
Aunque este grupo fue inicialmente un poco tímido, dice Hernández, ahora se sienten mucho más cómodos ahora que no tienen que preocuparse por pagar el paquete prenatal. Además de ahorrar en pañales y otros regalos prenatales, Hernández dice que las madres ni siquiera tienen que preocuparse por ir a la clínica porque tienen acceso a servicios de transporte si es necesario.
"De las diez, siete tienen seguro completo y tres de ellas están esperando que llegue su seguro. Así que ahora tenemos un grupo completamente asegurado en comparación con lo que no teníamos, lo cual es realmente bueno porque ahora no tienen que preocuparse por nada", dice Hernández.
La enfermera practicante Leena Daniel dice que el cambio en la ley para proporcionar atención integral a los pacientes en la clínica ha sido muy beneficioso. Afirma que es mucho más fácil programar ecografías o hacer seguimiento de la medicina fetal materna para pacientes de alto riesgo.
"Es genial ver que los pacientes están obteniendo más y más beneficios para tener atención médica accesible", asevera Daniel.
En los aproximadamente dos meses desde que la cobertura se implementó para las inmigrantes embarazadas en Maryland, el estado ha visto una inscripción considerable. Aunque aún no ha alcanzado la estimación inicial de 6 mil personas elegibles en su primer año, ya hay más de 3 mil 700 participantes, según Ryan Moran, subsecretario de salud y director de financiamiento de atención médica y Medicaid de Maryland.
"Estamos viendo un impacto extraordinariamente positivo", dice Moran. "Y específicamente, ese impacto positivo se refleja en términos de individuos, participantes que se inscriben como parte de la cobertura de Bebés Saludables".
Según la delegada estatal Joseline Peña-Melnyk, quien fue una de las patrocinadoras principales del proyecto de ley (HB 1080, que se aprobó en 2022, pero se retrasó un año en su implementación), los números más altos de inscripción en la nueva cobertura provienen del Condado de Montgomery, seguido del Condado de Prince George y luego de la ciudad de Baltimore, cada uno de los cuales tiene una gran población de comunidades de inmigrantes.
Con un mayor acceso a la cobertura de atención médica, Peña-Melnyk asegura que el estado puede abordar mejor las disparidades de salud y las tasas de mortalidad materna, especialmente entre las mujeres negras y latinas.
Pero también señala que es importante porque sin atención médica, muchas personas indocumentadas a menudo no tienen otra opción que dar a luz en una sala de emergencias.
Para Peña-Melnyk eso no es solo un mal trato para las madres y sus bebés, sino que también costó a los hospitales de Maryland entre $120 millones y $150 millones el año pasado.
"Espero que todas las mujeres, inmigrantes indocumentadas que califiquen, apliquen, para que puedan acceder a la atención (…) y tener un embarazo saludable y un bebé saludable. Porque al final, todos pagaremos por ello si no lo hacen", dice Peña-Melnyk, quien también es la actual presidenta del Comité de Salud y Operaciones del Gobierno de Maryland.
Leidi García, gerente sénior del departamento de salud y servicios sociales en CASA (un grupo de defensa con sede en Maryland que luchó por la aprobación del proyecto de ley), reconoce que es crucial seguir aumentando la conciencia sobre el programa, un sentimiento que Moran y Peña-Melnyk también expresaron de manera similar.
"Depende de nosotros y de toda la comunidad de proveedores y clínicas comunitarias, trabajadores sociales, maestros, compartir esta información: que sin importar su estatus migratorio en este momento, deberían tener acceso al programa", dice García.
Para Lázaro, que está a punto de dar a luz en cuestión de semanas, el acceso a la atención médica gratuita ha sido lo que ella llama una bendición. Sin ello, dice que no podría hacer muchas cosas, como escuchar los latidos saludables de su bebé durante su visita reciente a la clínica.
"Siempre tuve diferentes metas en mente, pero ahora la incluyo en todo, y escuchar sus latidos me hace sentir que tengo que esforzarme aún más por ella", dice.
Publicado originalmente en inglés por DCist. Traducido por El Tiempo Latino
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