Con los casinos apareciendo en la frontera sur de Virginia, algunos legisladores quieren ahora explorar si la rica Virginia del Norte debería entrar en la acción, informó Daily Express.
El senador estatal David Marsden, demócrata de Fairfax, planea volver a presentar una legislación que permitiría al condado de Fairfax celebrar un referéndum sobre la construcción de un casino. El año pasado presentó una legislación similar que no llegó a ninguna parte. Este año, sin embargo, su propuesta prevé mucho más que un casino e incluye un centro de convenciones, una sala de conciertos, un hotel y otros servicios.
La ubicación preferida de Marsden es Tysons Corner, un suburbio de la capital del país a pocos kilómetros de la frontera con Maryland y un centro de riqueza que ya alberga exitosos centros comerciales y tiendas de gama alta. Aunque esa zona es la que más sentido tiene para Marsden, la legislación permitiría al condado elegir un emplazamiento en cualquier lugar cercano a una de las estaciones de metro de la línea Silver, incluida Reston.
¿Casino en el centro de la Silver Line?
Situar un casino y un centro de ocio en la Silver Line será una gran ayuda para el aeropuerto de Dulles, que obtuvo su propia estación de la Silver Line el año pasado, dijo Marsden. También traería empleos sindicales y se espera que el lobby laboral esté a bordo, añadió.
El condado de Fairfax ha sido el motor económico del estado durante décadas. Pero se enfrenta a una contracción de su base fiscal comercial, ya que la demanda de espacio para oficinas ha disminuido tras la pandemia. El condado debe ser realista sobre la necesidad de un cambio y el potencial de ingresos que podría aportar el juego de casino, dijo Marsden.
"No me gusta la lotería. No me gusta nada de eso. Pero tenemos que ser prácticos, no ingenuos", dijo, y añadió que Virginia no debería dejar a su región más rica fuera de la ecuación en lo que respecta a los ingresos del juego.
El impulso a favor de un casino en el norte de Virginia llega en un momento en el que los votantes se han mostrado escépticos. Los referendos para un casino en Richmond y una sala de máquinas tragaperras en Manassas Park fracasaron en noviembre con aproximadamente el 58% de los votantes diciendo no en ambas ciudades.
Marsden, sin embargo, dijo que el rechazo de Richmond a un casino crea una oportunidad para que el condado de Fairfax llene el vacío.
Los opositores al casino se muestran impasibles. El supervisor del condado de Fairfax, Walter Alcorn, que representa a la zona de Reston, dijo que poner un casino a lo largo de la Silver Line es un desperdicio de los bienes inmuebles más valiosos de la región.
Es raro el elector que le dice que quiere un casino en el condado, dijo Alcorn. El simple hecho de permitir un referéndum también es problemático, dijo, debido a la cantidad de dinero que los intereses a favor del casino pueden lanzar a una medida electoral. "Es mala política", dijo.
Los partidarios del casino parecen estar montando un esfuerzo de presión bien financiado, dijo. Funcionarios corporativos de Comstock, un promotor con el que Marsden ha estado trabajando en la iniciativa del casino, han formado un comité de acción política, Building a Remarkable Virginia, que ha recaudado cientos de miles de dólares en los últimos meses.
No se devolvieron las llamadas ni los correos electrónicos a Comstock y al comité de acción política en busca de comentarios.
Se han aprobado y abierto casinos en Danville, Bristol y Portsmouth después de que la legislación que los autoriza, sujeta a la aprobación de los votantes locales, los autorizara en 2020. Los votantes de Norfolk también aprobaron un casino, pero el proyecto sigue en proceso de aprobación.
Un estudio encargado en 2019 por el Comité Legislativo Conjunto de Auditoría y Revisión concluyó que un casino en el norte de Virginia podría generar 155 millones de dólares anuales en ingresos fiscales, casi el doble de los ingresos previstos para un casino en Richmond.
El proyecto de ley de Marsden cuenta con apoyo a nivel estatal y local.
El líder entrante de la mayoría en el Senado, Scott Surovell, dijo que es frustrante que Maryland genere ingresos fiscales para pagar sus escuelas con casinos cuya clientela depende en gran medida de Virginia.
Reconoció que las opiniones están divididas en la Asamblea General y que algunos se oponen a los casinos, pero dijo que tradicionalmente los legisladores se han mostrado dispuestos a aprobar proyectos de ley que permitan a las jurisdicciones locales tomar la decisión por sí mismas.
Legisladores a favor del casino en Virginia
A nivel local, varios miembros de la junta de supervisores del condado se mostraron dispuestos a apoyar un referéndum.
Pat Herrity, el único republicano de la junta, dijo que la legislación que empareja un casino con un centro de convenciones muy necesario merece una consideración real. Dijo que varios promotores han expresado su interés en licitar un proyecto.
Dalia Palchik, que representa a Tysons Corner, dijo que nadie se le ha acercado para apoyar un proyecto de casino en su distrito. Pero dijo que le encanta la idea de atraer un centro de convenciones a Tysons, y está abierta a una legislación que permita la aportación ciudadana a través de un referéndum y el proceso de aprobación regular del condado. "Definitivamente, el diablo está en los detalles con esto", dijo.
El presidente de la junta, Jeff McKay, se mostró poco comprometido. Dijo que no había nada sobre lo que posicionarse, porque aún no se ha presentado formalmente ninguna legislación.
Sin embargo, eso no impidió que el Consejo Municipal de Viena emitiera una resolución a principios de este mes en la que hacía de la oposición a un casino una de sus principales prioridades. Los concejales afirmaron que el pueblo, colindante con Tysons Corner, podría sufrir un tráfico negativo y otras consecuencias imprevistas. Un concejal, Howard Springsteen, dijo que los casinos traen "una comunidad insana".
La oficina del gobernador Glenn Youngkin declinó hacer comentarios sobre si firmaría un proyecto de ley sobre casinos.
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