Washington Gas, la empresa encargada desde 2014 de la revisión de las anticuadas tuberías de gas de la ciudad, se encuentra bajo la lupa de un organismo autónomo de la ciudad que aboga por los clientes de los servicios públicos.
La agencia está presionando para que se haga una pausa en el proyecto, apodado PROJECTpipes, y se lleve a cabo una investigación exhaustiva a raíz de un alarmante aumento de las fugas de gas notificadas, reseñó WTOP.
Laurence Daniels, director de litigios de la Oficina del Consejo del Pueblo (OPC) de Washington D.C., ha sido franco sobre el mediocre rendimiento del proyecto en la última década. "Se ha gestionado mal", afirmó Daniels, subrayando su escepticismo sobre la gestión de Washington Gas del proyecto de sustitución de la tubería.
La OPC ha presentado una petición ante la Comisión de Servicios Públicos del Distrito de Columbia, exigiendo un examen de las prácticas de Washington Gas. El organismo sostiene que, desde la puesta en marcha del PROYECTO tuberías, la ciudad ha registrado un aumento significativo de las fugas de gas de Grado 1, que suponen el mayor nivel de peligro. "El número de fugas de Grado 1 ha pasado de 689 en 2014 a 1.019 en 2021, y a 969 en 2022", subraya la petición.
Además del creciente número de fugas de gas, Daniels señaló un déficit en el número de tuberías sustituidas en comparación con las previsiones iniciales. Además, el presupuesto del proyecto se ha desviado considerablemente del plan financiero original.
El plan de Washington Gas de invertir 671,8 millones de dólares en los próximos cinco años para la siguiente fase del proyecto también ha despertado inquietudes. Daniels señaló que, de sancionarse, este gasto sería asumido por los consumidores de gas a través de facturas infladas.
Apoyando la demanda de una investigación, 10 miembros del Consejo del Distrito de Columbia escribieron una carta el 7 de febrero en la que expresaban sus objeciones al proyecto de sustitución. Sostienen que PROJECTpipes no se ajusta a la hoja de ruta de la ciudad hacia un futuro sin combustibles fósiles.
Daniels cree que la visión del consejo necesita mejoras en las infraestructuras para adaptarse al creciente giro hacia los aparatos y vehículos eléctricos. Señaló: "El consejo teme que este nuevo y costoso sistema de tuberías pueda quedar obsoleto con el tiempo, sustituido por una red electrificada".
El ayuntamiento, en su carta, también sugería considerar la reparación como una solución potencialmente más rentable para hacer frente al envejecimiento de las tuberías de gas.
Haciéndose eco del sentir del ayuntamiento, Daniels subrayó la importancia de un debate exhaustivo para garantizar que el proyecto en curso se ajusta a los futuros objetivos energéticos de la ciudad, sobre todo teniendo en cuenta que los consumidores soportan la mayor parte de la carga financiera del proyecto.
"Es innegable que la seguridad es primordial, pero también debemos garantizar la rentabilidad del proyecto para los consumidores", subrayó Daniels.
A pesar de que la comisión desestimó dos peticiones similares en el pasado, Daniels mantiene la esperanza de que la petición actual, respaldada por el apoyo del ayuntamiento, pueda dar lugar a un resultado diferente.
En respuesta a la controversia, Washington Gas reiteró su compromiso de prestar servicios seguros y fiables a todos sus clientes. "Estamos evaluando y abordaremos la petición de OPC según sea necesario", declaró el portavoz Andre Francis en un correo electrónico.
