A medida que las temperaturas marcan nuevos récords en muchos estados de EEUU, los servicios de urgencias se preparan para una tendencia preocupante: un fuerte aumento de las enfermedades y muertes relacionadas con el calor.
Un estudio reciente publicado en la revista médica JAMA revela un aumento drástico de las muertes relacionadas con el calor en EEUU, que se dispararán un 117% entre 1999 y 2023.
Datos alarmantes
Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU atribuyen al menos 21.518 muertes al calor en los últimos 24 años.
Antes de 2016, el número anual de muertes relacionadas con el calor fluctuaba, con picos notables en 2006 y 2011. Desde entonces, las cifras no dejan de aumentar.
El estudio indica un descenso anual del 1.4% en las muertes relacionadas con el calor entre 1999 y 2016, pero un marcado aumento anual del 16.8% a partir de entonces.
“La forma en que se completan los certificados de defunción hace que las personas que los completan no siempre conozcan todas las circunstancias que llevaron a la muerte. Por lo tanto, probablemente solo estemos arañando la superficie”, dijo el coautor del estudio, el Dr. Jeffrey Howard, profesor asociado de salud pública en la Universidad de Texas en San Antonio.
“El hecho de que se observe esta tendencia me indica que probablemente haya muchas más muertes que simplemente no podemos medir”, dijo.
La Dra. Catharina Giudice, de la Universidad de Harvard, que no participó en el estudio, reconoce que los médicos son cada vez más conscientes de las repercusiones del calentamiento global en la salud.
"Cuando se rellena un certificado de defunción, se utiliza la información disponible para emitir el mejor juicio", señala Giudice, lo que refleja la evolución de la percepción de la mortalidad relacionada con el cambio climático entre los profesionales médicos.
Proyecciones futuras
Las proyecciones futuras parecen sombrías. Un estudio de 2022 predice que, para finales de siglo, más de la mitad de la población mundial se enfrentará anualmente a semanas de calor peligroso.
Tales condiciones podrían convertir las actividades cotidianas en letales, especialmente para quienes carezcan de una refrigeración adecuada.
Según la Organización Meteorológica Mundial, el calor extremo es la principal causa de muerte relacionada con el clima en EEUU, pero sus peligros suelen pasar desapercibidos sin los dramáticos efectos visuales de los huracanes u otras catástrofes naturales.
