La alcaldesa de Washington D.C., Muriel E. Bowser, designó a un nuevo director ejecutivo permanente para una agencia crucial destinada a combatir la violencia armada, tras más de un año de liderazgo interino.
Este período ha estado marcado por turbulencias, incluyendo acusaciones federales contra un miembro del consejo en funciones por supuestamente intentar influir en funcionarios para obtener contratos rentables para la agencia.
Bowser nombró este martes a Kwelli Sneed como directora interina de la Oficina de Seguridad y Participación Vecinal (ONSE), con la intención de que asuma el liderazgo permanente de la agencia. Esta oficina es responsable de un programa de intervención contra la violencia y podría enfrentar cambios importantes en el futuro.
La aprobación por parte del Consejo de DC permitiría a Sneed asumir el cargo en un periodo de mayor atención hacia ONSE. Esto sigue a una investigación federal sobre sobornos que resultó en la detención del concejal Trayon White Sr. (D-Ward 8) y de un contratista significativo de ONSE, Life Deeds, cuyo exCEO se declaró culpable de soborno y fraude.
Las acusaciones en torno a esos dos casos llevaron a la administración de Bowser a optar por no renovar las diversas subvenciones otorgadas a Life Deeds a través de la ONSE, que en los últimos tres años sumaron más de 5 millones de dólares.
Esto también impulsó a los legisladores a realizar un análisis detallado de los mecanismos de protección de la agencia para prevenir posibles irregularidades. Tanto Sneed como los funcionarios principales de Bowser afirmaron haber revisado los contratos y subvenciones relacionados con intervenciones en casos de violencia, sin encontrar evidencia de fraude o irregularidades en el comportamiento de los empleados.
Líder contra la violencia armada en DC
En cuanto al futuro, Sneed asumirá el liderazgo de la agencia cuando se reinicie en 2025, en un momento en que se prevé una reevaluación de su programa de intervención en situaciones de violencia.
Esta agencia otorga subvenciones a organizaciones comunitarias, cuyo objetivo es que los “interruptores de la violencia” intervengan en disputas vecinales antes de que se conviertan en tiroteos, y que se relacionen con jóvenes o adultos que puedan estar en riesgo de ser víctimas o perpetradores de actos violentos.
En una carta al consejo fechada el 19 de noviembre, Bowser expresó su satisfacción al nominar a Sneed y solicitó que el consejo considerara su nominación a la mayor brevedad posible. También dirigió la atención de los legisladores al currículum de Sneed, que resalta su experiencia en recursos humanos y varios cargos de alto nivel en el gobierno de DC durante los últimos 15 años.
La nominación de Sneed se produce tras la dificultad de la administración Bowser para encontrar un líder permanente, a pesar de haber ofrecido el cargo a varias personas en los últimos 20 meses. Sneed asumió como directora interina en mayo de 2023, tras el fallecimiento inesperado de su predecesora, Linda Harllee Harper, quien había ocupado el puesto por solo unos meses.
Parece que Sneed no era una de las candidatas principales para liderar la Oficina de Seguridad Nacional y Estrategia (ONSE) durante ese tiempo. En una reciente audiencia del consejo, no mostró interés en el puesto, mientras que algunos legisladores planteaban inquietudes sobre la falta de un líder definitivo en la agencia. Lindsey Appiah, vicealcaldesa de seguridad pública y justicia, reconoció que el proceso de búsqueda ha sido complicado y lo expresó durante la audiencia, en la que también estaba presente Sneed.
Sin embargo, Appiah destacó las contribuciones de Sneed al desarrollo de la infraestructura de la agencia y su papel en la implementación de reformas en la gestión de subvenciones. Ambas aplaudieron el trabajo realizado por los equipos de prevención de la violencia, que contribuyeron a una reducción de aproximadamente un tercio en la violencia armada en las áreas de enfoque de la ONSE, lo que coincide con una caída general en los delitos violentos en toda la ciudad tras un aumento histórico en 2023.
