El martes se dieron a conocer dos informes que revelan datos sobre la seguridad del sistema de Metro. El primero asegura que dos trenes estuvieron peligrosamente cerca de chocar frontalmente, a menos de 120 metros de distancia. El segundo informe plantea la posibilidad de que la implementación del sistema de conducción automática se demore, extendiendo el retraso más allá de la Línea Roja.
Entre lo revelado, dan detalles de un accidente ocurrido en julio en el que dos trenes evitaron por poco una colisión cerca de Dupont Circle, deteniéndose a sólo 400 pies de distancia. La Comisión de Seguridad del Metrorail de Washington (WMSC) informó de que un fallo de comunicación provocó este incidente.
Durante una reunión, Robert Lauby, de Washington Metrorail Safety Commission (WMSC), reprodujo la comunicación entre un maquinista y un controlador de tráfico, lo que llamó poderosamente la atención. En respuesta, Metro puso en marcha una parada de seguridad para recapacitar, apartando permanentemente de su puesto a un maquinista.
Aunque el sistema de funcionamiento automático de los trenes (ATO) no tuvo la culpa del casi accidente, su fiabilidad está en entredicho debido a los continuos rebasamientos de estaciones en la Línea Roja, operativa desde diciembre.
Sólo en marzo, el WMSC documentó 33 incidentes en los que los trenes rebasaron los andenes, lo que supone un importante problema de seguridad de los pasajeros y de funcionamiento. Paul Smith, del WMSC, destacó la actual falta de fiabilidad del sistema ATO.
Para hacer frente a estos problemas, los miembros del WMSC consideran la posibilidad de solicitar ayuda federal. De acuerdo con NBC News, Chris Hart, del WMSC, recomendó involucrar a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) para una investigación más profunda.
A pesar de estos problemas, los responsables de Metro siguen siendo optimistas y planean extender pronto el ATO a la Línea Verde, con la esperanza de una implantación más amplia para el verano.
Metro pretende abordar más a fondo las preocupaciones sobre la ATO en la próxima reunión del consejo, sosteniendo que la ATO ha mejorado tanto la seguridad como la eficacia, informando de una tasa de fiabilidad del 99,97% en el servicio a los andenes de las estaciones en los últimos meses.
El sistema ATO, diseñado para un tránsito fluido mediante la gestión automática de la velocidad de los trenes, se suspendió inicialmente tras un accidente en 2009 relacionado con un defecto en las vías, no con el ATO.
La reintroducción en diciembre del ATO en la Línea Roja marcó su reactivación. A pesar de los excesos ocasionales, los representantes de Metro afirman que el sistema funciona ahora bien tras los ajustes iniciales, prometiendo horarios más puntuales y velocidades más rápidas.
