El panorama gastronómico de Washington DC enfrenta turbulencias. Casi 100 bares y restaurantes cerraron en 2025, superando los registros del año anterior, y las primeras semanas de 2026 ya anuncian más cierres. Estos movimientos afectan la oferta culinaria, el empleo y la vida comunitaria en la capital.
2025: el año de la “clase media” que desaparece
Según el último informe de la Restaurant Association of Metropolitan Washington (RAMW), los cierres en 2025 alcanzaron 92 locales hasta noviembre, frente a 70 en 2024. La mayoría, dos tercios del total, correspondió a restaurantes de precio medio ($21–$40 por persona), aquellos que tradicionalmente atraen a la clientela local diaria. Shawn Townsend, presidente de RAMW, advierte:
“Esos lugares son la clase media que desaparece. Los modelos de servicio intensivo y el aumento de costos chocan con comensales que cuidan su presupuesto”.
Entre los cierres más destacados del año pasado están Reverie, Tail Up Goat, Petite Cerise, Shouk, Passenger y Logan Tavern, locales que habían sido parte de la vida cotidiana de sus barrios y que ahora dejan un vacío tangible en la escena culinaria de DC.
2026 arranca con más cierres
Las primeras semanas de 2026 confirman la tendencia. En Adams Morgan, Le Mont Royal, conocido por sus martinis de nitro y discos de vinilo, cerró el 4 de enero tras tres años de operación. Sus fundadores buscaban replicar la vida nocturna de Montreal en DC.
En Bethesda, Chip City, la famosa tienda de galletas de Nueva York, cerró su primera y única sucursal en Maryland el 2 de enero, y el bar de Lucky Strike también apagó luces el 4 de enero tras ocho años de funcionamiento.
En Chevy Chase, la cadena Cheesecake Factory decidió que cerrará su local de 34 años el 24 de enero, mientras que en Georgetown, Sprinkles, la icónica pastelería de cupcakes, terminó abruptamente con toda su operación en EEUU en 2025.
Otros cierres recientes incluyen Mi Vida en Logan Circle, Chicken + Whiskey en Navy Yard y Matchbox en Reston. Además, algunos establecimientos como Bar Japonais y El Rey optan por pausas temporales para renovaciones o cierres estacionales.
Factores detrás de la ola de cierres
Los expertos señalan que la presión sobre los restaurantes no solo proviene de la pandemia o los costos de alimentos. En DC, los recortes en la fuerza laboral federal, el aumento del salario mínimo y la incertidumbre económica local afectan especialmente a los restaurantes de precio medio. Townsend enfatiza que la combinación de alquileres altos, costos de nómina y disminución de comensales está empujando a muchos negocios a cerrar.
El sector de alta cocina y los locales de lujo, en cambio, resisten mejor los aumentos de precios. “A la gente no le importa pagar más por un branzino, pero en la clase media eso sí importa”, explicó Townsend a Axios.
Aperturas y adaptaciones
A pesar de los cierres, la ciudad sigue viendo nuevas aperturas. Hasta noviembre de 2025, 109 restaurantes debutaron en DC, aunque solo el 47 % fueron de precio medio, frente al 67 % de 2022. Algunos locales optan por modelos simplificados, como Sook, que se transformó en un bar de vinos de servicio rápido para reducir costos de personal sin sacrificar la experiencia gastronómica.
La escena gastronómica de DC se enfrenta a una transformación acelerada: desaparecen restaurantes emblemáticos de barrios clave, mientras emergen aperturas y modelos adaptados a los tiempos. Los cierres reflejan tensiones económicas y cambios en los hábitos de consumo, pero también la resiliencia de quienes innovan para mantener viva la oferta culinaria de la ciudad.
