Treinta y cinco años. Más de 1,800 ediciones. Una comunidad que pasó de ser invisible a ser irremplazable. ¿Cuánto sabes realmente de la historia del periódico que acompañó a los latinos del DMV antes de que existiera Instagram, antes de que hubiera TikTok, antes de que "lo latino" fuera tendencia?
Aquí van los datos que no suelen aparecer en los discursos de aniversario.
De dónde venimos
El 21 de marzo de 1991, George H.W. Bush era presidente, la Guerra del Golfo acababa de terminar, la Unión Soviética se desmoronaba y Nirvana estaba a punto de cambiar la música para siempre. En Washington DC, Armando Chapelli Jr. imprimía la primera edición de un periódico en blanco y negro, con menos de 10 personas en la redacción y una inversión de $300 mil. Nadie se lo había pedido. Todos lo necesitaban.
En ese momento, solo 32,000 latinos vivían en el Distrito, el 5.4% de la población, y poco más de un centenar de publicaciones en español circulaban en todo Estados Unidos. La mayoría no llegaron a los cinco años. ETL lleva 35. Hoy somos más de 77,000 latinos solo en DC y casi un millón en todo el DMV.
El primer gran titular del periódico no fue sobre una celebridad ni un partido político. Fue sobre una comunidad que exigía ser escuchada. Seis semanas después del primer número, los disturbios de Mount Pleasant pusieron a Washington en llamas. La oficina de ETL quedaba a dos cuadras.
"Los grandes medios como el Washington Post, los canales de televisión, nos buscaban para ser esa voz que ayudara a entender lo que estaba pasando", recordó Chapelli.
El periódico tenía menos de dos meses. Y ya era referencia nacional.
Números que no se ven
ETL ha publicado aproximadamente 1,820 ediciones sin interrupciones. Más de 1,820 portadas. Miles de historias. Décadas de comunidades representadas.
Ha cubierto nueve ciclos electorales presidenciales, desde Bush hasta Biden, siempre explicándole a la comunidad latina qué estaba en juego, en su idioma, desde Washington.
DC United se inició en 1996. ETL ya tenía cinco años cuando el equipo jugó su primer partido. Seguimos aquí.
Lo que no sabías
La primera empleada de ETL llegó respondiendo a un aviso minúsculo publicado en The Washington Times que buscaba un "vendedor bilingüe". Era Zulema Tijero. Se quedó más de treinta años. El fundador Armando Chapelli la llama hasta hoy "la reina de El Tiempo Latino".
"No sabía que al responder a tan pequeño anuncio impactaría no solo mi vida laboral, sino la vida de tantos otros", dijo ella misma tres décadas después.
Uno de los momentos más emotivos de la historia del periódico no fue una portada de política ni una entrevista con un famoso. Fue la historia de un niño de cuatro años que se quedó solo en Washington después de que las autoridades de inmigración deportaran a su madre. ETL coordinó junto a una aerolínea y el consulado salvadoreño para devolverle el niño. Madre e hijo se reunieron en El Salvador. La historia ganó reconocimientos nacionales. Fue también una demostración de que el periodismo latino no solo informa: a veces actúa.
En 2016, cuando Javier Marín adquirió ETL al Washington Post, la primera portada bajo la nueva propiedad fue: HOLA DONALD. Trump acababa de ganar su primer mandato. Había que nombrarlo.
La comunidad en datos
En 1990, el mayor grupo latino en DC era el salvadoreño. Hoy la comunidad es una mezcla de salvadoreños, mexicanos, dominicanos, hondureños, colombianos y decenas de otras nacionalidades. ETL cambió con ellos sin perder el norte. Como señala Marín en su libro En Vivo desde América: ya somos más de 60 millones de hispanohablantes en Estados Unidos. Este país ya es bilingüe. Nuestra cultura es parte de él.
Y ETL lleva 35 años siendo parte de esa historia. Con empleados de 11 nacionalidades hispanohablantes, cuatro generaciones en la redacción y una transformación digital que en menos de cinco años llegó a 1.3 millones de impresiones mensuales y una tasa de apertura de email del 45%, más del doble del promedio de la industria.
Treinta y cinco años contando lo que otros no contaban. Y apenas empezamos.
