El National Mall tiene nueva comida para el verano. ExplorUS inició su contrato de 10 años el pasado viernes como nuevo operador de los kioscos del parque nacional más visitado del país, y ya están en marcha ocho locales renovados con menús temáticos —tacos de estilo mexicano, bowls de granos antiguos, mac and cheese y snacks de grillo tostado— además de hasta 25 carritos estacionales que estarán listos antes del Memorial Day.
La renovación llega justo cuando el Mall entra en su temporada más intensa de visitantes. Para la comunidad latina del DMV —que acude en familia a los museos y monumentos cada verano— hay opciones nuevas que vale la pena conocer antes de ir.
Ocho kioscos, ocho conceptos distintos
Cada kiosco tiene ahora un nombre y un menú propio, diseñados por Laura Comer, vicepresidenta de Alimentos y Bebidas de ExplorUS.
El que más interesa a los paladares latinos es Melting Pot, junto al Museo de Historia Americana: sirve variaciones mediterránea, coreana, mexicana y americana de los walking tacos —bolsas de chips con distintos toppings encima. También hay Nature's Table, frente al Museo de Historia Natural, con bowls de granos antiguos, açaí y snacks de grillo tostado. El kiosco junto al Memorial de Jefferson se llama Founder's Fare y rinde homenaje al chef esclavizado James Hemings —quien perfeccionó el mac and cheese que Jefferson popularizó— con bowls de macarrones con queso.
El Liberty Bistro, en Constitution Gardens, vende cajas de charcutería y mezze listas para picnic. El World's Fair, junto al carrusel —que reabrió hace apenas unas semanas tras casi tres años de restauración— ofrece algodón de azúcar, pay de manzana, fluffernutters y un cono de waffle con pollo y palomitas, inspirado en los waffles belgas que se popularizaron en las ferias mundiales. El Monument Gift & Cafe, al norte del Lincoln Memorial, combina café, pasteles, recuerdos y los "Lincoin waffles": gofres rellenos de mozzarella inspirados en los waffles de moneda coreanos, para los cuales Comer mandó fabricar un molde especial. Bar Americano, frente al Museo Nacional del Aire y el Espacio, es el único kiosco que no cambió.
Todos los puntos también venderán un helado de flor de sakura —elaborado con flores reales de cerezo, trocitos de cereza y chocolate blanco— disponible todo el año, no solo en temporada de flores.
"No queremos estancarnos. A veces eso puede pasar en este negocio. Te acomodas. Y definitivamente ese no es nuestro MO. Como mínimo, revisamos nuestros menús al menos una vez al año y los renovamos. Queremos que siempre sea emocionante".
Laura Comer, vicepresidenta de Alimentos y Bebidas de ExplorUS, en entrevista con Washingtonian publicada el 4 de mayo
Churros, limonada y paletas: los carritos de temporada
Además de los kioscos fijos, hasta 25 carritos estacionales operarán en el Mall a partir del Memorial Day. El menú de los carritos incluye limonada congelada, Italian ice, churros, pretzels, walking tacos y helado. Dos carritos especiales de bicicleta venderán café y pasteles.
Para los visitantes latinos, el detalle de los churros y los walking tacos en formato carrito es especialmente práctico: snacks fáciles de comer caminando entre museo y museo, a precios accesibles, sin sentarse.
Tecnología nueva y productos locales
Los kioscos estrenan pantallas táctiles, códigos QR en las mesas al aire libre y la opción de ordenar con anticipación desde el teléfono, que ya está activa. Esto permite hacer el pedido mientras todavía estás dentro del museo y recogerlo al salir, sin hacer fila.
El operador también apuesta por proveedores locales: Jake's Gourmet Popcorn, de Falls Church, Virginia, y Small Planes, la tostadora de café con sede en DC. Todos los kioscos tendrán menú completo de bebidas con espresso. Cerveza y vino estarán disponibles en todos los puntos.
Esta renovación del Mall coincide con una semana de gran actividad gastronómica en DC: Ben's Chili Bowl también reabrió en U Street tras nueve meses de obras, junto a una ola de nuevas aperturas en la capital. Y para quienes buscan sabores más cercanos a casa, DC Al Toque opera como el primer restaurante venezolano a la carta de Washington.
Los kioscos del National Mall están abiertos todos los días. Para revisar el menú de cada punto antes de visitar el Mall, puedes usar el sistema de orden anticipada en el sitio de National Mall and Memorial Parks.
