El precio del diésel en Estados Unidos subió un 67% desde diciembre y alcanzó los $5,52 por galón para flotas, un golpe directo al presupuesto de los distritos escolares que dependen de este combustible para llevar a millones de estudiantes a clase cada día. Un número creciente de administradores escolares ya recurre a fondos de emergencia para cubrir la diferencia.
La situación afecta tanto a los autobuses como a los generadores que mantienen encendidas las escuelas. En distritos rurales de Alaska, algunos colegios luchan por conseguir suficiente diésel incluso para mantener la luz, según una investigación de Reuters publicada este fin de semana.
Las cifras detrás de la crisis
El American School Bus Council estima que los icónicos autobuses amarillos consumen unos 800 millones de galones de diésel al año en todo el país. Con el aumento de precios, la empresa de tecnología de flotas Samsara proyectó que los distritos necesitarán aproximadamente $1.800 millones adicionales solo para cubrir el incremento en combustible.
Una encuesta de la School Superintendents Association reveló que casi un tercio de los distritos ya desvía fondos de otros programas educativos para pagar el combustible, y una quinta parte agotó sus reservas financieras.
Presupuestos escolares bajo presión
"Los distritos pueden planificar para costos más altos, pero los cambios bruscos de precio hacen muy difícil presupuestar con precisión. Incluso los distritos que han podido absorber los costos este año con reservas o medidas temporales podrían no tener esa misma flexibilidad en el futuro".
James Rowan, director ejecutivo de la Association of School Business Officials International, en declaraciones recogidas por Reuters
El problema no es solo el nivel actual del precio, sino la velocidad del aumento. Un salto de 67% en cinco meses deja poco margen para ajustar contratos de transporte o renegociar presupuestos ya aprobados por juntas escolares.
Qué significa para las familias del DMV
En el área de Washington, los distritos grandes como Montgomery County Public Schools (MCPS), Prince George's County y Fairfax County operan flotas extensas de autobuses escolares. MCPS ya enfrenta un panorama presupuestario difícil: ETL reportó recientemente que el distrito advirtió recortes históricos que amenazan servicios para estudiantes bilingües, lo que podría complicar aún más la absorción de costos de combustible.
Las reglas presupuestarias y las fuentes de financiamiento varían entre DC, Maryland y Virginia. Si tu distrito escolar aún no ha comunicado cómo piensa enfrentar el alza, consulta con la junta escolar local o el sitio web del distrito para conocer los planes específicos de tu jurisdicción.
Un problema sin solución rápida
Algunos distritos han explorado la transición a autobuses eléctricos como alternativa a largo plazo, pero los costos iniciales de compra siguen siendo altos y la infraestructura de carga no está disponible en todas partes. Por ahora, la mayoría depende del diésel, y los analistas no prevén una baja significativa del precio mientras persistan las tensiones geopolíticas que afectan el mercado petrolero global.
Para las familias con hijos en escuelas públicas del DMV, el impacto puede no ser visible de inmediato en la ruta del autobús, pero sí en los programas que se recortan para pagar la gasolina.
