Puedes escuchar a los políticos hablar de querer mejorar sus vecindarios, pero ¿cuántas veces se les ve remangándose la camisa y haciendo el trabajo ellos mismos?
El segundo sábado de cada mes, residentes del Ward 1 de DC se organizan para encargarse del cuidado de sus calles y limpiar su vecindario. El sábado 9 de mayo, se les unieron los 5 candidatos que buscan un puesto en el Concejo de la ciudad representando a esa área.
Aparna Raj, organizadora de inquilinos, paleó abono en el jardín comunitario. Los comisionados vecinales Rashida Brown y Miguel Trindade Deramo, junto a la exfuncionaria municipal Jackie Reyes-Yanes, recogieron basura a lo largo de Perry Place. E incluso Terry Lynch, un activista comunitario todavía recuperándose de una lesión y usando muletas, llegó para compartir con residentes durante el potluck.
Esos cinco candidatos al Concejo compiten por representar al barrio que pasaron limpiando ese sábado. Los residentes de ese barrio los están apresurando para poner primero a la comunidad y la seguridad de su barrio.
“Este es un gran vecindario, lleno de gente increíble, y eso es en lo que debemos enfocarnos”, dijo Gary Decker, comisionado vecinal del Ward 1. “Las limpiezas representan cómo se supone que trabajen juntos el gobierno y la comunidad”.
Como comisionado vecinal, Decker organiza las jornadas de limpieza cada mes, describiéndose a sí mismo como el “principal defensor” de la comunidad que representa. Su sección, codificada 1D07, ocupa el extremo norte del Ward 1 en la calle 14 y forma parte de una de las comunidades con más residentes latinos e hispanohablantes de la ciudad.
Residentes lamentaron que esta zona de DC lleva años enfrentando tiroteos en los callejones y altas concentraciones de actividad criminal, mientras sienten que el gobierno local pone más atención en otras partes de la ciudad. Ahora, esperan que el próximo concejal ayude a cambiar esa realidad.
“Somos literalmente la última parte del Ward 1 y a veces sentimos que nos tratan así”, dijo Decker durante su mensaje previo a la limpieza. “Espero que uno de los candidatos aquí hoy llegue a ser un concejal que realmente tome en serio a nuestra comunidad”.
Conoce a los candidatos
Candidatos: Aparna Raj, organizadora de inquilinos. Jackie Reyes-Yanes, exfuncionaria de la alcaldía. Miguel Trindade Deramo, comisionado vecinal. Rashida Brown, comisionada vecinal. Terry Lynch, activista cívico veterano. FOTOS: Fabianna Rincón - ETL
Entre bolsas de basura, conversaciones con residentes y trabajo comunitario, cada candidato habló con El Tiempo Latino sobre cómo planea responder a las preocupaciones del vecindario si llega al Concejo de DC.
Con el respaldo de más de 20 sindicatos y organizaciones progresistas, Aparna Raj se concentra en una misión central de que el Ward 1 sea más asequible para todos los miembros de la comunidad. Destacó que, aunque el esfuerzo comunitario es increíble, piensa que es obligación del gobierno mantener en buenas condiciones las áreas verdes del vecindario.
Antes de empezar su entrevista, también reveló que está aprendiendo a hablar español. “Quiero llegar al Concejo para mejorar la vida de las personas en todo el Ward 1, y gran parte de nuestra comunidad habla español”, dijo Raj. “Es muy importante para mí aprender el idioma y poder comunicarme directamente con los residentes”.
Los residentes latinos e hispanohablantes del Ward 1 nunca han tenido a alguien de su propia comunidad representándolos en el Concejo municipal. Jackie Reyes-Yanes, exdirectora de la Oficina de Asuntos Comunitarios de la Alcaldía, ha centrado su campaña en cambiar esa realidad.
Reyes-Yanes asegura que ser parte de la comunidad latina le permitiría construir relaciones más cercanas y efectivas con residentes hispanohablantes del distrito. “Nosotros somos ya 120 mil latinos en DC. Ya deberíamos tener un concejal latino, pero eso lo vamos a cambiar el 16 de junio”.
Dos candidatos latinos compiten con la esperanza de representar a una comunidad históricamente hispanohablante en el Wilson Building. Miguel Trindade Deramo, otro comisionado vecinal del Ward 1, apuesta por una visión “hiperlocal” para mejorar transporte, vivienda y servicios básicos desde el nivel vecinal.
Las jornadas de limpieza no son algo nuevo para Trindade, quien regularmente participa en las limpiezas de Malcolm X Park, desde el vecindario de Meridian Hill que él representa. “No existe otra forma de ser candidato”, dijo mientras recogía basura. “Solo haciendo esto entiendes los problemas hiperlocales de la comunidad”.
Rashida Brown también es comisionada vecinal del Ward 1, además de ser la candidata que cuenta con el respaldo de la concejal saliente Brianne Nadeau. Brown resalta su experiencia impulsando pequeños negocios, proyectos de vivienda asequible y esfuerzos de seguridad liderados por residentes.
Trabajar con líderes comunitarios, revitalizar espacios públicos, e incluso participar en limpiezas como estas “es lo que hace una comunidad”, afirmó Brown. “Se unen, luchan y toman control de lo que ocurre en su ciudad”.
Y si alguien está pendiente de todo lo que ocurre en su ciudad, es el activista comunitario y “aficionado del 311” Terry Lynch. The Washington Post lo bautizó como “el hombre más fastidioso de DC”, un título que él acepta con orgullo mientras envía más de 20 mil solicitudes de servicio al año. Para Lynch, solucionar problemas de la ciudad “está en su ADN”.
"He vivido en el Ward 1 por 45 años, y esa ha sido la clave del éxito una y otra vez para hacer vecindarios más seguros, limpios y mejores para criar a nuestros hijos, para tener un futuro al conectar a los vecinos con los vecinos y hacer algo que nos beneficie a todos", afirmó Lynch. "Esto es construir comunidad. Somos mejores como vecindario, y nuestro mayor recurso aquí en el Ward 1 son nuestros vecinos”.
Esfuerzos comunitarios “te arraigan, literal y figurativamente, a la comunidad"
Una marca de bala atraviesa la cerca de la casa de Siddhartha Chowdri, a solo unos pasos de donde sus vecinos se reúnen para limpiar el vecindario. Chowdri compartió historias de personas lanzando ladrillos a su casa, música a todo volumen hasta la madrugada y oficiales del MPD que él dice que parecen no enfocarse en las "verdaderas preocupaciones de seguridad".
“La policía y los federales están gastando mucha energía investigando otras cosas en lugar de las cosas que realmente me preocupan por la seguridad de mi familia", dijo Chowdri.
Decker, el comisionado vecinal del barrio de Chowdri, empatizó con las inquietudes de sus vecinos. "Desafortunadamente, parece que el MPD y otros servicios de la ciudad que se ocupan de la seguridad pública son extremadamente reactivos", lamentó.
Impulsados por su frustración ante la actitud reactiva de sus representantes, Decker y sus vecinos han tomado iniciativas proactivas para poner la seguridad y la limpieza del vecindario en sus propias manos. Sus esfuerzos mensuales no se limitan a cuidar de las plantas ornamentales del jardín, sino que crean un espacio que alimenta las raíces y relaciones que realmente los mantienen en el barrio.
Anna Rozzo, una residente del vecindario, impulsó la creación de este jardín utilizando los recursos y conocimientos que adquirió en el programa de maestros jardineros de la Universidad del Distrito de Columbia (UDC). Mientras instruía a los vecinos durante la limpieza y regaba las plantas en el jardín comunitario, compartió cómo estos esfuerzos son "buenos para el medio ambiente, pero también buenos para la comunidad".
"De cierta forma te arraiga, literal y figurativamente, a la comunidad", dijo Rozzo.
