WMATA presentó hoy en Silver Spring los detalles de su nuevo operativo contra la evasión de tarifas en MetroBus, luego de confirmar que el 69,4% de los pasajeros no paga el boleto. La campaña incluye mayor presencia de la policía de tránsito en las rutas y una medida que no se aplicaba desde hace una década: los choferes volverán a anunciar la tarifa en voz alta al momento del abordaje.
El director general de Metro, Randy Clarke, encabezó esta mañana una conferencia de prensa en el Paul S. Sarbanes Transit Center, acompañado por agentes de la Metro Transit Police y la concejal del Condado de Montgomery Kate Stewart. El evento formalizó el inicio del programa "enhanced fare enforcement" que la agencia había anunciado para después del fin de semana de Memorial Day.
Una pérdida de $50 millones en nueve meses
Entre julio de 2025 y marzo de 2026, la evasión en MetroBus alcanzó el 69,4%, el índice más alto entre los sistemas de tránsito de gran escala en el país y más del doble del promedio nacional. La evasión le costó a WMATA aproximadamente $50 millones en ese periodo, según datos de la agencia.
Clarke calificó la situación de "completamente inaceptable" y señaló que parte del problema surgió durante la pandemia, cuando el servicio de bus fue gratuito. También apuntó a la confusión que genera la coexistencia de sistemas regionales gratuitos, como el RideOn del Condado de Montgomery, con rutas de MetroBus que sí cobran tarifa. "Hay más que confusión y educación cuando una agencia dice que el bus es gratis y otra, en la misma parada, cobra", dijo Clarke.
Choferes anunciarán la tarifa, pero no harán cumplirla
El nuevo protocolo pide a los operadores que saluden a los pasajeros con frases como "Buenos días, la tarifa es $2.25". Metro aclaró que los choferes no tienen responsabilidad de hacer cumplir el pago: ese trabajo es exclusivo de los agentes de la Metro Transit Police, que aumentarán su presencia visible en las rutas. La agencia instaló nuevas cajas de pago en aproximadamente 1.500 autobuses y torniquetes más altos en las 98 estaciones de Metrorail, lo que redujo la evasión en tren al 4,8%.
Las tasas de evasión no son uniformes en toda la región: los datos de WMATA indican que el problema es más grave en DC y Maryland que en Virginia.
El sindicato advierte por la seguridad de los operadores
La medida generó rechazo inmediato del Amalgamated Transit Union Local 689, el sindicato que representa a más de 15.000 trabajadores del transporte en el área metropolitana. El presidente del sindicato, Raymond Jackson, envió una carta a la junta directiva de WMATA cuestionando que citar la tarifa en voz alta vaya a mejorar el cumplimiento.
"Incluso si hacer cumplir la tarifa fuera responsabilidad de nuestros miembros, cosa que WMATA históricamente reconoció que no lo es, ¿dónde está la evidencia de que decir 'Hola, la tarifa es $2.25' llevará a un cumplimiento sustancialmente mayor?"
Raymond Jackson, presidente del ATU Local 689, en carta a la junta directiva de WMATA
El portavoz del sindicato, Benjamin Lynn, fue directo: "Simplemente decir 'señor, señora, la tarifa es $2.25' pone en riesgo a ese operador". El sindicato argumenta que las disputas por tarifas son una de las principales causas de agresiones a los choferes, y que obligarlos a intervenir, aunque sea verbalmente, revierte años de medidas de seguridad diseñadas para mantenerlos fuera de confrontaciones.
Clarke respondió que la seguridad del personal es "primordial" y que los operadores no harán cumplir el pago. "Nadie que sea operador de bus está haciendo cumplimiento de tarifas. Están haciendo conciencia de tarifas", dijo.
Qué cambia para quienes usan el bus
Los usuarios de MetroBus en DC, Maryland y Virginia verán más agentes de tránsito abordar los buses durante las próximas semanas. También escucharán al chofer mencionar la tarifa al subir. Evadir la tarifa puede resultar en una multa de hasta $100: es una infracción civil en DC y puede ser delito en Maryland y Virginia, aunque la aplicación de sanciones ha sido inconsistente históricamente.
Este anuncio se da días después de que ETL informara sobre el rechazo inicial del sindicato a esta política, cuando Metro aún no había formalizado los detalles del operativo. El siguiente paso será ver si la presencia policial adicional y el cambio de protocolo logran reducir una tasa de evasión que la propia agencia describe como la peor del país.
