La comisionada vecinal Mónica Martínez-López está "emocionadísima" de votar en las primarias del 16 de junio. Cuenta los días para la primera vez en la que podrá votar por representantes como su concejal o su candidato preferido para la Alcaldía. Su boleta, sin embargo, no incluirá la opción de votar por su candidato a delegado ante el Congreso.
Martínez-López es una de los tres funcionarios electos no ciudadanos en DC y una de aproximadamente 1,000 no ciudadanos registrados para votar en el Distrito. No puede votar por cargos federales, pero aún así ve la participación política local como su manera de forjar un "sentido de pertenencia" en la ciudad que llama suya.
"Siendo una inmigrante que no es ciudadana, que ha vivido aquí por más de una década, que trabaja aquí, que tiene una familia aquí, que paga impuestos aquí, a la que le importa profundamente lo que pasa en esta ciudad: es algo totalmente positivo involucrarse y ejercer mis derechos en su máxima expresión", dijo.
Los no ciudadanos tienen el derecho legal del voto en Washington DC desde 2023. Los votantes inscritos reciben boletas únicas que los restringen, legal y físicamente, a las contiendas locales, lo que hace que las elecciones de este junio sean especialmente críticas: las primarias incluyen una histórica cantidad de contiendas locales muy competitivas.
Las elecciones del 16 de junio marcan la primera vez que el voto por orden de preferencia se usará en las urnas de DC. También son las primeras elecciones locales desde la federalización de la ciudad el verano pasado, un legado de casi un año que ha desafiado las leyes locales del Distrito y puesto a prueba su autonomía.
Con un intenso foco nacional sobre la independencia de DC y el voto de los inmigrantes, Martínez-López reconoció que usar esta herramienta democrática no es una decisión fácil. "Significa correr un riesgo", admite. "No puedes esperar que todos estén dispuestos a correr riesgos, pero sin duda puedes evaluar el tuyo", dijo.
Líderes locales dijeron a El Tiempo Latino que, mientras la ciudad libra un "ataque constante" de legisladores federales alimentado por conceptos erróneos sobre el voto de los no ciudadanos, esos mismos votantes enfrentan una presión sin precedentes y una autocensura que los mantiene alejados de las urnas. Aún así, destacaron cómo DC apoya a los no ciudadanos y rechaza echar atrás su decisión autónoma de darles un camino legal hacia el voto.
Narrativas mal informadas que "en absoluto no son el caso"
Desde que el Concejo de DC aprobó la Ley de Enmienda sobre el Derecho al Voto de los Residentes Locales de 2022, la Cámara de Representantes ha intentado tres veces en tres años revocar la legislación. Esa medida nunca ha superado el Senado, y la enmienda sigue vigente para las elecciones de 2026.
Miembros de la Cámara han citado una serie de preocupaciones que motivan sus esfuerzos por derribar esta legislación local. Tras el segundo intento del Congreso de bloquear esta legislación local, el presidente de la Cámara, Mike Johnson, emitió un comunicado en el que dijo que "bajo ninguna circunstancia alguien que no sea ciudadano estadounidense debería decidir una elección estadounidense".
"La política radical del Concejo Municipal de DC de permitir que los no ciudadanos decidan las elecciones locales es antiestadounidense y diluye los derechos constitucionales de los residentes de DC", dijo Johnson.
Conversaciones nacionales circulan afirmaciones de una llegada masiva de inmigrantes indocumentados que impactaría las elecciones locales, e incluso el presidente ha impulsado la teoría de que estas boletas pudieran de alguna manera afectar las elecciones federales. En DC, los entrevistados afirmaron que esto "no corresponde en absoluto a la realidad".
"Todavía hay muchísima desinformación a nivel local y, obviamente, a nivel nacional", dijo Martínez-López. "Existe esta idea de que son decenas de miles de personas indocumentadas, o espías de gobiernos extranjeros, los que deciden el destino de la ciudad. Y eso no es cierto".
Martínez-López reconoció los temores que rodean la ley, en especial en las afirmaciones desinformadas de que "hará más fácil que los no ciudadanos voten accidentalmente". Pero los organizadores advierten como estos temores se están manifestando, notando una ansiedad general en la que los no ciudadanos temen participar políticamente en cualquier nivel.
Ann Castiglione Cataldo forma parte de la directiva de la Liga de Mujeres Votantes del Distrito de Columbia. A lo largo de su labor de trabajo electoral con nuevos ciudadanos e inmigrantes, está recientemente notando cómo los votantes se muestran "reacios incluso a involucrarse con nosotros".
"Estoy notando más recelo en general, y esto no es solo con los inmigrantes hispanos, sino que estoy notando más recelo en general por parte de personas que son inmigrantes de primera generación", dijo.
Para Castiglione Cataldo, el mayor concepto erróneo sobre el voto de los no ciudadanos es que solo ocurre aquí en DC. Haciendo referencia a jurisdicciones desde California y Vermont hasta el condado de Montgomery, subrayó que el derecho al voto de los no ciudadanos no es único de DC.
"Hay otros lugares en todo el país donde a los inmigrantes se les ha dado este derecho", dijo Castiglione Cataldo. "A nivel municipal, son una gran parte de la comunidad".
Votantes no ciudadanos navegan los matices
Castiglione Cataldo ve de primera mano las distintas perspectivas de los posibles votantes, y describe un abanico de interacciones que van desde el entusiasmo ferviente hasta la vacilación cautelosa y la evasión paralizante. Con cada votante, ella insiste en un enfoque cuidadoso, priorizando la transparencia sobre esta legislación y los riesgos involucrados.
"Soy cuidadosa con ellos porque quiero que entiendan que, si pones tu nombre en algo, pasa a ser información de registro público y no puedo prometerte qué pasará en el futuro", advirtió.
Martínez López, quien participa con orgullo como votante no ciudadana, señala que "absolutamente entiendo por qué otras personas no lo ven de la misma manera". Intencionalmente, ella nunca trata de "convencer" a un no ciudadano de votar, y sus esfuerzos de alcance electoral en su propio vecindario han sido recibidos con rechazo por parte de residentes que dudan en revelar sus direcciones o su estatus migratorio.
“Es muy lamentable escuchar a personas completamente atemorizadas de ejercer su derecho", dijo Martínez López.
Aun así, no todos los residentes con los que los organizadores han interactuado experimentan esta parálisis. Martínez López describió un entrenamiento reciente en el que se reunió con vecinos con muchas ganas de participar en las elecciones municipales, conectando su entusiasmo directamente con las iniciativas de educación electoral de la ciudad.
"La ciudad ha hecho un gran trabajo al familiarizar a los residentes con lo importante que es esta elección, dada la cantidad de contiendas competitivas", dijo la activista cívica.
Desde las iniciativas de alcance en comunidades inmigrantes hasta programas de entretenimiento detallando las diferentes opciones de voto anticipado y presencial disponibles para los votantes, cada uno de los entrevistados agradeció los esfuerzos de la ciudad por defender la accesibilidad al voto en el Distrito. "Aquí es donde pienso que DC de verdad los ayuda", afirmó Castiglione Cataldo. "Cuándo puedes participar, eres parte de algo".
"Simplemente siempre estoy muy agradecida de haber llegado a DC y haber hecho de DC mi hogar", señaló Martínez López. "Amo totalmente la forma en que esta ciudad trata de proteger y empoderar a los no ciudadanos".
La votación anticipada en persona en Washington DC comenzó el 8 de junio de 2026 y estará disponible hasta el 14 de junio. La jornada electoral es el martes 16 de junio, y las urnas a través de la ciudad estarán abiertas de 7 pm a 8 pm. Hay más información sobre la votación en DC está disponible en: dcboe.org.
