A partir del 1 de julio, la policía estatal y local de Virginia podrá multar a conductores por exceso de velocidad y otras infracciones de tránsito en la George Washington Memorial Parkway, una autopista federal de 40 kilómetros que conecta DC con Mount Vernon y que históricamente solo vigilaba la U.S. Park Police. La gobernadora Abigail Spanberger firmó en abril el Senate Bill 81 que autoriza el cambio jurisdiccional.
La ley también permite que las autoridades locales soliciten permiso federal para instalar cámaras de velocidad automatizadas en la vía.
Por qué cambia la vigilancia
La GW Parkway es propiedad del National Park Service y recorre más de 40 kilómetros junto al Potomac, desde Turkey Run Park en McLean hasta Mount Vernon. Un estudio completado en 2021 encontró que la mayoría de los conductores excede los límites de velocidad de 55 a 70 km/h (35 a 45 mph) y que el exceso de velocidad fue probablemente la causa principal en muchos de los 389 accidentes registrados entre 2005 y 2018 en el tramo sur de la vía.
El senador Scott Surovell (D-34), líder de la mayoría en el Senado de Virginia y autor del proyecto, señala que la U.S. Park Police prácticamente abandonó la vigilancia de tránsito en la vía dentro del condado de Fairfax. El problema se agravó después de 2005, cuando el Pentágono duplicó el tamaño de Fort Belvoir, lo que aumentó el volumen de vehículos en el corredor de la I-95 y en la parkway.
"La carretera simplemente maneja volúmenes de tráfico para los que nunca fue diseñada".
, dijo Surovell a FFXnow sobre las condiciones en el tramo sur de la autopista
Qué cambia y qué no
La policía local y estatal ya tenía autoridad para actuar en delitos graves dentro de la parkway, pero su competencia para infracciones de tránsito era ambigua. La nueva ley elimina esa ambigüedad. Sin embargo, la U.S. Park Police seguirá siendo la agencia principal de orden público en la vía.
El supervisor Dan Storck, cuyo distrito de Mount Vernon incluye el tramo sur de la GW Parkway, dijo estar "complacido" con la aprobación de la ley. Los residentes de la zona llevan años quejándose de la falta de vigilancia y de accidentes fatales en la autopista.
La propuesta de incluir cámaras de velocidad generó resistencia de algunos republicanos en la Asamblea General. La Cámara de Delegados eliminó esa provisión inicialmente, pero la gobernadora Spanberger la restauró con una enmienda sustitutiva que el Senado aceptó por 24-15 y la Cámara por 66-31 el 22 de abril.
Impacto para los conductores del DMV
Miles de personas en el área metropolitana usan la GW Parkway como ruta de commute diario entre Virginia y DC. DCA maneja unas 400 salidas diarias y los límites de velocidad en la parkway oscilan entre 55 y 70 km/h (35 y 45 mph), considerablemente más bajos que en las autopistas estatales.
No está claro si los conductores verán un aumento inmediato de oficiales en la vía. La policía del condado de Fairfax y la Virginia State Police deberán coordinar con la U.S. Park Police para implementar la nueva autoridad. La instalación de cámaras de velocidad requiere además autorización del gobierno federal, que el National Park Service aún no tiene por ley del Congreso.
⏰ Este artículo tiene ventana de relevancia corta. La ley entra en vigor el 1 de julio.
