Un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia logró editar ADN de embriones humanos con una precisión sin precedentes usando una técnica llamada base editing, una evolución de CRISPR que permite cambiar letras individuales del código genético sin cortar la doble cadena de ADN. El estudio, publicado como preprint en bioRxiv el 1 de junio, corrigió exitosamente variantes patogénicas de los genes PCSK9 y HBG en embriones humanos.
Lo que convirtió este avance científico en una controversia fue un nombre: Nucleus Genomics. Nathan Treff, coautor del estudio y director clínico de la startup, trabaja en la empresa que ya comercializa servicios de selección de embriones para padres que pasan por fertilización in vitro.
¿Qué ofrece Nucleus Genomics?
Nucleus Genomics, fundada en 2021 por Kian Sadeghi cuando tenía 21 años, analiza embriones de IVF y genera puntuaciones predictivas para más de 2.000 rasgos y condiciones, incluyendo inteligencia proyectada, altura, color de ojos, color de pelo y predisposición a enfermedades como autismo, diabetes tipo 2 y cáncer.
El servicio de análisis de embriones cuesta $6.000. La empresa también ofrece un test de saliva por $500 y un programa llamado IVF+ que opera en 160 clínicas en India y Medio Oriente. Sadeghi es becario de la Thiel Fellowship, un programa del multimillonario tecnológico Peter Thiel que financia a jóvenes emprendedores para que abandonen la universidad. Thiel, a través de Founders Fund, es uno de los principales inversionistas.
¿Funciona realmente la selección genética de embriones?
Los geneticistas tienen serias dudas. El bioético Arthur Kaplan y el geneticista James Tabery escribieron en *Scientific American* que los productos de Nucleus no hacen lo que la empresa afirma. El problema central es que los puntajes de riesgo poligénico (PRS, por sus siglas en inglés) se basan en bases de datos genómicas derivadas principalmente de poblaciones europeas, lo que reduce su precisión para otros grupos étnicos.
Una reportera del *San Francisco Standard* envió su propio ADN tanto a Nucleus como a otra empresa competidora, Orchid, y recibió puntajes radicalmente diferentes de cada una, e incluso resultados distintos de la misma empresa en análisis separados.
El debate ético: ¿selección o eugenesia?
En noviembre de 2025, Nucleus lanzó la campaña publicitaria "Have Your Best Baby" en el metro de Nueva York, que generó una ola de críticas. Los anuncios sugerían que los padres podían elegir la inteligencia y la altura de sus futuros hijos. Los críticos compararon el servicio con la eugenesia, la práctica de "mejorar" la genética humana que tuvo su expresión más oscura en el siglo XX.
Sadeghi rechaza la comparación. "No es eugenesia bajo ningún concepto, porque se trata fundamentalmente de empoderar a las personas con información para darle a su hijo el mejor comienzo en la vida", dijo en una entrevista con *CBS Mornings*.
¿Qué dice la regulación?
En Estados Unidos, la ley federal prohíbe a la FDA considerar solicitudes de ensayos clínicos que impliquen crear un embarazo con un embrión editado genéticamente. Es decir, la edición de embriones en laboratorio es legal para investigación, pero llevar esos embriones a término no lo es.
Nucleus apuesta a que la evidencia científica presionará a la FDA a cambiar su postura. "La ciencia tiene que ejercer presión sobre la FDA para que considere algo así en el futuro", dijo Treff, el director clínico, a *Precision Medicine Online*.
Mientras tanto, organizaciones científicas como la American Society of Gene and Cell Therapy pidieron un moratorio de 10 años sobre la edición genética hereditaria en humanos en mayo de 2025. El avance de Columbia reavivó ese debate en un momento en que la frontera entre investigación y comercialización se vuelve cada vez más difusa.
