Más de 100.000 antecedentes penales por delitos menores en Virginia se sellan automáticamente a partir de este martes 1 de julio, sin que las personas afectadas tengan que presentar una solicitud ante un tribunal. La medida, conocida como Clean Slate Act, es la primera vez que Virginia permite el sellado de condenas y busca eliminar barreras de empleo y vivienda para quienes ya cumplieron su pena.
La ley aplica a condenas por delitos menores como hurto menor (petit larceny), robo en tiendas, invasión de propiedad, distribución de marihuana y conducta desordenada. También sella automáticamente las condenas civiles y penales por posesión de marihuana y las infracciones de tránsito. Para calificar, la persona debe haber permanecido sin nuevas condenas durante al menos siete años.
Qué récords se sellan automáticamente
La Virginia State Crime Commission (VSCC) detalla seis categorías de récords que se sellan sin necesidad de petición judicial: condenas por delitos menores específicos, posesión de marihuana, absoluciones y desestimaciones de misdemeanors, absoluciones de felonías (con solicitud verbal del acusado y acuerdo del fiscal), desestimaciones previas de misdemeanors e infracciones de tránsito.
El sellado aplica a los récords en posesión de la Policía Estatal de Virginia, cualquier tribunal del estado, departamentos de policía locales, oficinas del sheriff y el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV).
Cientos de miles más pueden pedir el sellado por petición
Además del proceso automático, la ley abre dos vías de petición judicial. La primera permite sellar condenas por misdemeanors y felonías de bajo nivel, desestimaciones diferidas y asuntos relacionados, siempre que la persona haya pasado al menos 10 años sin nuevas condenas. La segunda es un sellado automático por petición para récords que no pudieron procesarse en la vía automática.
No califican para sellado los delitos graves de Clase 1 a 4, crímenes sexuales, felonías violentas, tráfico sexual, delitos con armas de fuego, violaciones de órdenes de protección, crímenes de odio ni delitos contra miembros de la familia, según la Associated Press.
Qué cambia para empleadores y arrendadores
La ley prohíbe a la mayoría de empleadores privados y agencias gubernamentales preguntar en solicitudes de empleo, entrevistas o por cualquier otro medio sobre arrestos, cargos o condenas que hayan sido sellados. Las solicitudes de trabajo, vivienda y seguros que pregunten por historial criminal deben incluir un aviso de que la información sobre récords sellados no tiene que ser revelada.
Las empresas de verificación de antecedentes (background screening) tampoco pueden compartir récords sellados en la mayoría de los casos. Las violaciones pueden resultar en demandas civiles por parte de los afectados o del fiscal general del estado. Revelar intencionalmente un récord sellado es un delito penal.
Impacto para la comunidad latina
El sellado de antecedentes tiene un impacto directo en sectores con alta presencia de trabajadores latinos en Virginia, como la construcción, jardinería, limpieza y servicios de comida, donde los background checks son rutinarios para acceder a contratos y empleos formales. La ley complementa las protecciones para trabajadores inmigrantes que también entraron en vigor el 1 de julio, incluyendo garantías contra represalias por denunciar robo de salario.
"La ley faculta a los mismos fiscales que rutinariamente reducen y desestiman cargos a luego borrar historiales criminales de la vista pública", dijo Matt Kennedy, portavoz de los fiscales de Virginia, en declaraciones a la Associated Press publicadas el 11 de junio
Los defensores de la ley argumentan que un tercio de la población del país enfrenta barreras de empleo, vivienda y educación por tener algún tipo de récord, una cifra que consideran desproporcionada.
Qué hacer si crees que calificas
El sellado automático no requiere acción por parte de la persona. Sin embargo, los récords no desaparecen de la vista pública el mismo día: los sistemas de la Policía Estatal, los tribunales y las bases de datos de verificación pueden tomar semanas o meses en actualizarse. Para quienes necesiten pedir el sellado por petición, se recomienda consultar con un abogado, ya que los requisitos de elegibilidad varían según el tipo de delito, la fecha de la condena y el historial posterior.
La VSCC publicó un folleto informativo y una sección de preguntas frecuentes en su sitio web. Virginia es uno de 13 estados, incluyendo Washington DC, que han adoptado legislación de tipo Clean Slate.
La ley forma parte de un paquete amplio de cambios que entraron en vigor el 1 de julio en las tres jurisdicciones del DMV, incluyendo aumentos de salario mínimo en DC y Montgomery County, nuevos impuestos a la gasolina en Maryland y la prohibición del Styrofoam en Virginia.
