Arlington Public Schools eliminará gradualmente Integration Station, el programa preescolar que desde hace años prepara a niños con discapacidades para integrarse al kínder sin apoyo especializado. La eliminación comenzará en 2027, con un grado menos cada año.
Qué es Integration Station y por qué funciona
El programa opera a través de una alianza con The Children's School y ofrece servicios de intervención temprana a niños de 2 a 5 años con necesidades especiales. Los estudiantes comparten aulas con compañeros sin discapacidades, lo que les permite desarrollar habilidades sociales y académicas en un entorno integrado.
Will Dokurno, padre de una alumna del programa, describió cómo su hija llegó sin hablar y sin amigos tras una mala experiencia en una guardería privada. En pocas semanas dentro de Integration Station, comenzó a ampliar su vocabulario y a socializar con otros niños.
"Al hacer la intervención temprana, al identificar lo que necesitaba y dárselo en un entorno preescolar, puede entrar al kínder como cualquier otro niño", dijo Will Dokurno, padre de una alumna del programa, en entrevista con WTOP publicada el 7 de julio
Segundo intento de cierre en dos años
Es la segunda vez en dos años que el programa enfrenta la eliminación. En la primavera de 2025, una firma consultora recomendó que APS podría ahorrar cerca de $1 millón reestructurando los servicios de Integration Station. Tras la presión de los padres, el programa fue financiado.
Pero en junio de 2026, la junta directiva y la directora ejecutiva de The Children's School informaron a las familias que APS planea "eliminar gradualmente la alianza con Integration Station en los próximos años". El programa continuará sin cambios este otoño, y a partir de 2027 se eliminará un grado por año.
Padres cuestionan el proceso
Erin Turner, madre y miembro del grupo de trabajo creado por el condado para evaluar el futuro del programa, señaló que el grupo recomendó dos opciones: mantener la relación con The Children's School o crear un modelo de centros que incluyera a la escuela. Ninguna fue adoptada.
"Cuando tienes que tomar decisiones difíciles, creo que es importante poder mirarse a los ojos y decir 'lo intentamos, hicimos todo lo posible', y no creo que eso sea cierto aquí", dijo Erin Turner, madre y miembro del grupo de trabajo, en entrevista con WTOP
Dokurno, quien también participó en el grupo, dijo que el comité se reunió durante 10 meses, varias horas cada mes. Según él, la decisión ya estaba tomada de antemano.
APS promete transparencia pero no da entrevistas
Una portavoz de Arlington Public Schools declinó ofrecer entrevistas sobre el futuro del programa. En un comunicado, la división indicó que no habrá cambios inmediatos y que planea reconvocar al Early Childhood Work Group a finales de agosto para revisar recomendaciones y recoger comentarios adicionales.
Erin Hindes, directora ejecutiva de The Children's School, expresó su decepción y pidió que el superintendente Francisco Durán y la junta escolar reconsideren la decisión para beneficio de los estudiantes de Arlington.
La eliminación de Integration Station se suma a una tendencia de recortes a programas educativos en la región. En DC, el sistema de educación temprana puso en lista de espera el subsidio de cuidado infantil desde mayo, y en Montgomery County los padres exigieron frenar 430 recortes de empleo en las escuelas públicas.
Qué pueden hacer las familias
Las familias interesadas en expresar su posición pueden contactar a la junta escolar de Arlington antes de la reconvocatoria del grupo de trabajo en agosto. Más información sobre Integration Station está disponible en el sitio web de APS.
