El sistema de cuidado infantil de DC enfrenta un déficit de $145 millones que amenaza con dejar a miles de familias sin subsidio y a más de 3.300 educadoras con recortes salariales. El DC Fiscal Policy Institute (DCFPI) presentó ante el Concejo un desglose del hueco presupuestario: $82 millones para restaurar el Pay Equity Fund y $63 millones para financiar plenamente el programa de subsidios.
Lista de espera activa desde mayo
Desde el 12 de mayo, las familias que solicitan el subsidio de guardería por primera vez quedan en lista de espera sin fecha garantizada de acceso. El programa, administrado por OSSE, apoya a más de 7.500 niños y la propuesta de la alcaldesa Bowser busca reducir la inscripción a 6.000.
El costo promedio de guardería infantil en DC supera los $23.000 anuales, el más alto del país. Para las familias latinas trabajadoras que dependen del subsidio, la lista de espera significa elegir entre pagar el alquiler o el cuidado de sus hijos.
Recortes al Pay Equity Fund
El Pay Equity Fund fue creado en 2022 para cerrar la brecha salarial entre educadoras de cuidado infantil —en su mayoría mujeres negras y latinas— y maestras de escuelas públicas de DC. El programa generó un retorno de inversión del 21% y aumentó la fuerza laboral en 11% desde su creación.
Sin embargo, en noviembre de 2025 el Concejo aprobó la Early Childhood Educator Pay Scales Amendment Act, que redujo los salarios mínimos entre 4% y 5% a partir del 1 de enero de 2026. La propuesta presupuestaria de Bowser para el año fiscal 2027 elimina por completo el componente salarial del fondo.
"Si el Concejo no restaura el financiamiento, las educadoras enfrentarán recortes salariales significativos y muchas abandonarán el campo", dijo Anne Gunderson, analista senior del DCFPI, en testimonio del 7 de mayo ante el Concejo de DC
Impacto en familias latinas
El problema se agrava en la comunidad latina. Las familias latinas de DC ya inscriben menos niños en prekínder por miedo a deportaciones, y la lista de espera del subsidio añade otra barrera. Según un informe de DC Action, una madre del Ward 7 declaró que sin el subsidio "estaría en la calle; es alquiler o guardería".
Las guarderías que aceptan subsidios también están al límite. Proveedores entrevistados por la coalición Under 3 DC advirtieron que la combinación de recortes los obligará a despedir personal, cerrar salones y reducir capacidad.
Qué piden los defensores
El DCFPI y la coalición Under 3 DC piden al Concejo tres acciones: restaurar los $82 millones del Pay Equity Fund con un ajuste del 2% por costo de vida, aprobar $63 millones adicionales para eliminar la lista de espera del subsidio y agregar $13 millones al presupuesto del año fiscal 2026 para cubrir a los niños actualmente inscritos.
Una encuesta de DC Action y DCFPI encontró que el 72% de los votantes del Distrito apoya financiar plenamente el programa de subsidios y el 69% respalda mantener el Pay Equity Fund. El Concejo de DC deberá votar el presupuesto final en las próximas semanas.
Las familias que necesiten aplicar al subsidio pueden hacerlo en osse.dc.gov/subsidy, en persona en DHS (64 New York Ave NE) o llamando a DC Child Care Connections al (202) 829-2500. Los requisitos específicos varían según la situación familiar; consulta directamente con OSSE.
