Waymo, la empresa de autos autónomos, dice que quiere operar comercialmente en DC "lo antes posible". Para entender por qué ese objetivo aún no se ha concretado, hay que retroceder más de una década.
Desde 2012, los esfuerzos para legalizar los vehículos autónomos en Washington DC han pasado por grupos de trabajo, proyectos de ley paralizados y reportes del Departamento de Transporte (DDOT) con años de retraso.
En vez de continuar esperando al gobierno local, Waymo lanzó un esfuerzo de lobby dirigido directamente a conductores y peatones de DC. Su apuesta, evidente en un panel reciente que la compañía realizó con The Washington Informer, es que el respaldo ciudadano impulse finalmente la legislación.
"Hemos estado escuchando a los residentes de DC sobre cuáles son sus necesidades", dijo a El Tiempo Latino Tiffany Moore, jefa de Política Federal y Asuntos Gubernamentales de Waymo. "Podemos tomar esos comentarios para asegurarnos de que estamos presentando las mejores oportunidades de movilidad en el distrito".
El largo camino legislativo de los robotaxis en DC
Washington DC lleva desde 2012 preparándose para la llegada de los vehículos autónomos. A pesar del panorama actual de retrasos, fue en ese año que la ciudad se convirtió en una de las primeras jurisdicciones del país en legalizar esta tecnología.
En 2018, la alcaldesa Muriel Bowser estableció un Grupo de Trabajo de Vehículos Autónomos con la promesa de mantener al Distrito a la vanguardia. La meta del grupo era prepararse para la llegada de los autos autónomos, aunque sus redes no muestran actividad reciente en 2025 ni 2026.
En 2020, una nueva ley exigió un plan formal sobre el despliegue seguro de estos vehículos en el Distrito. DDOT quedó a cargo de presentar un reporte con recomendaciones legislativas, fijando como fecha límite al octubre de 2022.
Con casi cuatro años de retraso, la ciudad todavía sigue esperando ese reporte.
Como jefa de Política Federal en Waymo, Tiffany Moore está más que acostumbrada a la repetitiva pregunta de cuándo llegarán finalmente sus robotaxis a las calles de DC. En una entrevista con El Tiempo Latino, ella aseguró que espera verlos circulando comercialmente por el Distrito "lo antes posible".
“Agradecemos el trabajo que está realizando el concejal Allen para presentar una propuesta legislativa que nos permita desarrollar nuestra actividad comercial”, dijo Moore desde el panel comunitario el 30 de junio. “Por eso, seguiremos de cerca ese proceso”.
Moore se refiere a el Autonomous Vehicle Deployment Authorization Amendment Act de 2026, presentado por el concejal Charles Allen este abril. Allen, quien también estaba presente en el panel de The Washington Informer, dijo que ve la llegada de estos vehículos como inevitable, y que está trabajando en legislación para regular esa llegada de forma segura.
“No creo que el tema sea si vamos a ver vehículos autónomos en DC, realmente es cuestión de cuándo y cómo”, dijo Allen.
La meta: Convencer antes de circular en las calles
Allen inauguró el evento del 30 de junio con un discurso antes de abrir el debate titulado “El futuro del tránsito seguro y equitativo en Washington, DC”. Denise Rolark Barnes, editora de The Washington Informer, moderó el debate, en el que participaron Moore y Anwar Saleem, director ejecutivo de H Street Main Street.
A lo largo de la conversación, Moore enfatizó que Waymo nunca conduce ebrio, nunca se distrae y tampoco discrimina por tu vecindario o el color de tu piel. También destacó los beneficios de accesibilidad que ofrece el servicio, brindando una expansión de “la libertad de poder viajar por todo el Distrito de Columbia”.
Tras escuchar a los panelistas, los asistentes también tuvieron la oportunidad de expresar sus preguntas e inquietudes sobre la nueva tecnología. Destacaron varias dudas sin resolver, como quién responde legalmente si hay un choque y cómo demostrar la seguridad de los autos autónomos en la práctica.
"Creo que estamos en un punto en el que la ciudad debe y puede hablar sobre cómo será el futuro de los vehículos autónomos", dijo Allen. "No quiero necesariamente que DC sea el primero, pero tampoco quiero que seamos los últimos”.
Allen preside el Comité de Transporte y Medio Ambiente del Concejo de DC, encargado de escuchar estas mismas inquietudes de forma oficial. El próximo paso en su proceso legislativo es escuchar a los propios residentes, quienes tienen más de diez años de contexto sobre el cual opinar.
El Concejo realizó una audiencia pública sobre la legislación de Allen el pasado lunes 13 de julio, que estuvo abierta a todos interesados en el futuro de estos vehículos en DC.
