Siete de cada diez pasajeros de Metrobus no pagan el pasaje, la tasa de evasión más alta del país, según reconoció el propio gerente general de WMATA, Randy Clarke. Pese a eso, varios conductores ya no anuncian la tarifa a bordo: temen que decir "son $2,25" termine en un puñetazo.
Desde el 24 de mayo, WMATA exige a los operadores de Metrobus anunciar la tarifa a todos los pasajeros, incluidos quienes no pagan. La medida revirtió una política vigente desde 2017 que permitía a los choferes omitir el cobro cuando temían una confrontación.
El sindicato ATU Local 689 calificó la decisión de despreciable y desalmada desde el primer día y presentó un reclamo formal ante la junta directiva de la agencia.
Algunos choferes ya no cobran por miedo
Tres meses después, algunos operadores sencillamente dejaron de aplicar la orden, según reportó el Washington Post el lunes. Prefieren dejar pasar a un evasor que arriesgarse a una disputa que escale a golpes.
El sindicato insiste en que la mayoría de los ataques contra choferes empiezan justo así: con una discusión por el precio del pasaje.
Raymond Jackson, presidente y agente de negocios de ATU Local 689, señaló en un comunicado publicado el 11 de agosto que los protectores parciales instalados en los autobuses no sirvieron de nada en los ataques que ya ocurrieron, y pidió barreras completamente cerradas para proteger a los operadores.
El otro lado: una agencia que pierde dinero
WMATA defiende la política como parte de su campaña "Fares Pay for Service", que busca recuperar ingresos perdidos por la evasión. La agencia ya reportó una caída del 36% en los robos dentro del Metro desde que intensificó los operativos contra evasores, aunque esa cifra corresponde al tren, no a los autobuses.
En julio, Metro también anunció que mejorará buses y trenes sin subir la tarifa, en un intento por atraer más pasajeros que paguen voluntariamente.
Por ahora, WMATA no ha anunciado si revisará la orden de mayo. Quienes usan Metrobus con frecuencia pueden evitar cualquier confusión pagando con SmarTrip antes de subir, en lugar de en efectivo, ya que el sistema descuenta la tarifa automáticamente sin que el chofer tenga que anunciarla.
