El Concejo del condado de Baltimore aprobó por unanimidad, el 22 de septiembre, la designación de desarrollo orientado al tránsito (TOD, por sus siglas en inglés) para Lutherville Station, el paso que abre la puerta a fondos estatales para construir 325 apartamentos junto a la estación de light rail de Lutherville.
La votación llega después de años de estancamiento del proyecto, que busca convertir un centro comercial envejecido en un complejo de uso mixto con apartamentos, restaurantes y tiendas, justo al lado de las vías del sistema Baltimore Light RailLink.
Qué cambia con la designación TOD
La etiqueta TOD no autoriza la construcción todavía. Lo que hace es calificar al proyecto para subvenciones, préstamos y créditos fiscales estatales destinados a vivienda cerca del transporte público.
La ejecutiva del condado, Kathy Klausmeier, envió la resolución al Concejo el 9 de septiembre, argumentando que el proyecto ofrece una conexión peatonal directa a la estación de light rail vecina.
El promotor Mark Renbaum todavía tiene que presentar un plan formal de desarrollo. El concejal Nino Mangione, quien representa el distrito, adelantó que un acuerdo comunitario detallado con el desarrollador llegaría en las próximas semanas.
Vecinos oponen resistencia
El proyecto ya había pasado por una audiencia pública en julio, donde casi todos los asistentes se manifestaron en contra. Los residentes citaron preocupaciones sobre criminalidad, congestión de tráfico y sobrecupo en las escuelas del área.
"Passing this resolution does not mean that construction begins", dijo Nino Mangione, concejal del condado de Baltimore, en declaraciones recogidas por The Baltimore Banner
Eric Rockel, vicepresidente del Greater Timonium Community Council, calificó el proceso de "prematuro" y dijo que los vecinos todavía tienen preguntas sin responder sobre el alcance real del desarrollo.
Antecedentes: de "impulso" a votación
ETL Baltimore reportó el 10 de septiembre que el condado impulsaba la resolución. Ya con la aprobación del 22 de septiembre, el proyecto avanza formalmente, aunque le falta cumplir con el proceso estándar de revisión, zonificación y audiencias públicas del condado.
El caso también generó preguntas sobre financiamiento político: el promotor Renbaum donó más de $21.000 a miembros del Concejo, con Mangione y el candidato demócrata Julian Jones entre los mayores receptores.
Por qué importa para la vivienda del condado
El condado de Baltimore enfrenta un déficit de al menos 19.000 viviendas para familias de bajos ingresos, según testimonio citado ante el Concejo. La designación TOD es una de las pocas herramientas estatales disponibles para atraer inversión a proyectos de vivienda cerca del transporte público, aunque el proyecto de Lutherville no ha especificado todavía cuántas de las 325 unidades serán de precio asequible.
El próximo paso es la presentación del plan de desarrollo formal, que según Mangione podría llegar en cuestión de semanas. Antes de que arranque cualquier construcción, el proyecto deberá pasar por zonificación y nuevas audiencias públicas, donde los vecinos del área de Timonium y Lutherville podrán volver a pronunciarse.
No es el único proyecto TOD en Maryland
Lutherville Station se suma a un impulso más amplio del estado por construir vivienda junto a estaciones de tránsito. En mayo, Maryland aprobó 7.000 viviendas nuevas junto a estaciones de Metro en el área de Washington DC, bajo la misma lógica: facilitar permisos y financiamiento a cambio de que los nuevos residentes tengan transporte público a la puerta.
Para el condado de Baltimore, donde ya existe una lista de espera para vivienda pública, la designación TOD no resuelve por sí sola el déficit de 19.000 unidades asequibles, pero destraba una de las pocas fuentes de dinero estatal disponibles para intentarlo.
