Un informe de evaluación del Departamento de Recursos Naturales de Maryland (DNR) reveló que 33 de los 51 santuarios de ostras del estado se encuentran completamente restaurados, muestran una tendencia positiva o están en proceso activo de recuperación. El estudio, que abarcó el periodo 2021-2025, destacó además que las poblaciones generales de ostras en el estado más que se triplicaron entre 2005 y 2023.
A pesar de estos indicadores de restauración en la bahía de Chesapeake, el representante federal Andy Harris ha impulsado una enmienda presupuestaria para exigir la apertura de estos santuarios protegidos a la extracción comercial.
Crecimiento económico en áreas públicas y acuicultura
El reporte técnico del DNR subraya que el éxito biológico se ha traducido en beneficios económicos para la industria pesquera del estado. La cosecha en zonas públicas autorizadas generó $21 millones en el ciclo 2021-2022 y ascendió a $31 millones en el periodo 2022-2023 (valor en muelle).
Por su parte, la acuicultura en terrenos arrendados pasó de producir 22.428 bushels (fanegas) en 2013 a 94.286 en 2023, generando un impacto económico anual estimado de $13 millones.
"Estos cinco años subrayan la notable historia de éxito de las ostras en Maryland. Hemos visto un crecimiento de población muy impresionante en nuestros santuarios y en las áreas públicas de cosecha", dijo Josh Kurtz, secretario del DNR, en un comunicado del 2 de octubre
La cifra depende de cómo se mida. Casi 40% de los santuarios muestra crecimiento o cumple los parámetros científicos, y la población estatal se triplicó en 30 años, aunque sigue lejos de los niveles históricos.
La propuesta legislativa en el Congreso Federal
Harris incluyó en el proyecto de presupuesto federal del año fiscal 2027 un texto que vincula los fondos de NOAA para los santuarios con permitir la cosecha comercial. La versión descrita en julio exige abrir a la cosecha, después de tres años, los proyectos de restauración con apoyo federal en la bahía de Chesapeake. El Comité de Asignaciones de la Cámara aprobó el proyecto por 32 votos contra 28 en mayo.
Harris argumenta que la cosecha revitaliza los arrecifes. La Chesapeake Bay Foundation sostiene que la investigación muestra que la cosecha, sobre todo con dragas, daña el hábitat y debilita la resistencia a enfermedades que las poblaciones lograron.
"No podemos aflojar el ritmo. Ni siquiera estamos cerca de tener una bahía de Chesapeake restaurada", dijo Ben Ford, Miles-Wye Riverkeeper, en declaraciones publicadas el 20 de julio
Una medida similar fue eliminada el año pasado antes de convertirse en ley. La oficina del senador Chris Van Hollen indicó que está lista para quitar el texto otra vez, según el mismo reporte. El proyecto aún debe seguir su trámite en el Congreso.
