La última vez que el Senado de Virginia aceptó una propuesta para abolir la pena de muerte, dos demócratas pusieron fin rápidamente al debate.
“No es ningún secreto cuáles son mis puntos de vista”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Richard L. Saslaw, en una reunión del comité en 2020 cuando se propuso presentar el proyecto de ley durante un año. El senador Chap Petersen secundó la moción con un breve comentario: “Hay ciertos actos de violencia que solo pueden reconocerse de cierta manera”.
El único problema real en Virginia relacionado con la pena de muerte fue cómo expandirla, sin importar qué partido estaba a cargo. Los legisladores votan para hacer de Virginia el primer estado del sur en abolir la pena de muerte
Eso cambiará dramáticamente el miércoles, cuando el gobernador Ralph Northam firme un proyecto de ley que abolirá la pena de muerte en el estado que durante los últimos 400 años ha sido su defensor más prolífico.
Los defensores de la abolición dicen que están sorprendidos por el cambio. “He estado tratando de eliminar esto durante una década”, dijo el senador Scott A. Surovell, quien patrocinó la versión del Senado del proyecto de ley que se está convirtiendo en ley.
La activista Cindy Cunningham estaba observando cómo el proyecto de ley de Surovell enfrentaba su primera votación en un comité del Senado este año, el mismo lugar donde murió antes. Esta vez Saslaw y Petersen votaron a favor. Cunningham, que ha presionado mucho a Saslaw sobre el tema, se echó a llorar.
“Fue muy emotivo, porque hemos tenido muchas conversaciones al respecto”, dijo. “Ha sido un viaje muy largo con él”.
Un conjunto complejo de factores se unieron este año para cambiar la dinámica. El ajuste de cuentas del verano pasado con la desigualdad racial, provocado por el asesinato de George Floyd bajo custodia policial en Minneapolis, alteró e intensificó la conversación pública sobre la justicia penal, dijeron varios demócratas.
Northam, que enfrenta el último año de su mandato, consideró las estadísticas que muestran que los habitantes de Virginia negros tienen muchas más probabilidades de enfrentar la pena de muerte y decidió que era hora de actuar, dijo en una entrevista. Varios legisladores dijeron que la declaración de Northam de apoyo a la abolición de la pena capital hizo del tema una prioridad.
Con la mansión del gobernador y los 100 escaños de la Cámara de Delegados en la boleta electoral de este otoño, no hay garantías de que los demócratas mantengan su control del poder hasta el próximo año. Tenían que actuar ahora o arriesgarse a perder la oportunidad.
El tema terminó recibiendo cierto apoyo bipartidista, aunque eso se vio limitado por la decisión de los demócratas de no incluir la cadena perpetua sin la posibilidad de libertad condicional como alternativa. Mientras que un par de republicanos en la Cámara y uno en el Senado votaron por la abolición, los líderes republicanos generalmente calificaron el esfuerzo como un ejemplo atroz de que los demócratas son suaves con el crimen.
The Washington Post. Traducción libre por El Tiempo Latino.
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