El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ordenó que todos los vuelos comerciales con pasajeros procedentes de la República Democrática del Congo, Uganda y Sudán del Sur aterricen exclusivamente en el aeropuerto internacional Dulles, en Virginia, para someterse a controles sanitarios reforzados ante el brote activo de Ébola en África central y oriental.
La medida, firmada por el secretario de DHS, Markwayne Mullin, entró en vigor para vuelos que despegaron después de las 11:59 p.m. del miércoles 20 de mayo y permanecerá activa hasta nuevo aviso. Aplica a todos los pasajeros que hayan estado en esos tres países en los últimos 21 días, incluidos ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes.
Más de 600 casos sospechosos y sin vacuna disponible
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó más de 600 casos sospechosos de Ébola y al menos 139 muertes, concentradas en la provincia de Ituri y Nord-Kivu en la RD del Congo. La OMS declaró el brote como emergencia de salud pública de interés internacional.
El brote es causado por la cepa Bundibugyo, menos común que otras variantes del virus del Ébola. Eso complica la respuesta porque no existen tratamientos específicos ni vacunas aprobadas para esta cepa. La candidata a vacuna más prometedora no estaría disponible en al menos seis a nueve meses, indicó la OMS.
Qué incluyen los controles en Dulles
Los CDC invocaron el Título 42 el 18 de mayo para implementar restricciones de entrada y medidas de salud pública. Al menos 10 funcionarios de los CDC fueron enviados a Dulles para apoyar el proceso de evaluación de pasajeros, que incluye toma de temperatura, cuestionarios de salud y rastreo de contactos.
La Autoridad de Aeropuertos Metropolitanos de Washington (MWAA), que opera Dulles, indicó que trabaja con las agencias federales para implementar las medidas. El aeropuerto ya tiene experiencia con protocolos similares: en febrero de este año fue punto de alerta por un caso confirmado de sarampión que activó monitoreo en la terminal de llegadas internacionales.
Un médico estadounidense hospitalizado en Alemania
El 17 de mayo, el doctor Peter Stafford, médico estadounidense que trabajaba con la organización Serge en un hospital de la RD del Congo, dio positivo por Ébola. Fue trasladado a un hospital en Alemania, donde permanece con fiebre y mareos pero estable. Su esposa y sus cuatro hijos, asintomáticos, están en monitoreo en otra sección del mismo hospital.
Los CDC confirmaron que no hay casos de Ébola en Estados Unidos vinculados a este brote. El riesgo para el público general sigue siendo bajo, según la agencia.
Cómo se transmite y por qué preocupa
El virus del Ébola se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas enfermas o fallecidas: sudor, sangre, heces o vómito. Los trabajadores de salud y familiares que cuidan a pacientes enfrentan el mayor riesgo.
"Muy a menudo vemos a médicos y enfermeros entre los primeros en infectarse y morir".
Dra. Celine Gounder, especialista en enfermedades infecciosas y editora de KFF Health News, en declaraciones a NBC
La tasa de mortalidad de la cepa Bundibugyo supera el 30%, aunque los expertos advierten que la cifra es imprecisa por la poca experiencia acumulada con esta variante. Este es el brote número 17 de Ébola registrado en la RD del Congo desde 1976.
Qué deben saber los residentes del DMV
Dulles recibe más de 29 millones de pasajeros al año y es el principal punto de entrada internacional de la región de Washington. La concentración de los controles en este aeropuerto implica un aumento de personal federal y posibles demoras en el área de llegadas internacionales durante las próximas semanas.
Para los residentes del DMV, los CDC enfatizan que el riesgo actual es bajo y que las medidas son preventivas. Quienes hayan viajado recientemente a la RD del Congo, Uganda o Sudán del Sur deben monitorear su salud durante 21 días y contactar a un proveedor médico si presentan fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, vómito o diarrea. Más información actualizada está disponible en la página del CDC sobre el brote de Ébola.
