Washington, DC.- Expertos que buscan el bienestar de los niños que cruzan la frontera solos y sin permiso advierten sobre la necesidad de que estos menores cuenten con un abogado para evitar la deportación y beneficiarse de las opciones que podrían legalizarlos.
“Los padres y familiares de estos niños tienen que saber que el gobierno no les va a asignar un abogado automáticamente sino que ellos deben ser proactivos y buscar una representación legal”, expresó a El Tiempo Latino, el miércoles 17 de septiembre, Eric Tijerina, director asociado del Programa Legal para Niños del Comité para Refugiados e Inmigrantes de Estados Unidos ( USCRI, por sus siglas en inglés).
Para el USCRI la crisis de los menores centroamericanos que cruzan la frontera sur sin compañía no es un tema reciente sino de varios años atrás.
En 2005, la organización que tiene más de cien años y cuya sede está en Arlington, Virginia, estableció el Programa Legal para Niños, diseñado específicamente para asistir a los menores migrantes.
“Hasta la fecha hemos podido ayudar legalmente a 1.500 niños de manera gratuita”, manifestó Tijerina.
El programa funciona con abogados probono que ofrecen sus servicios sin costo en varias localidades del país. “Hemos reclutado a centenares, diría yo; pero no nos damos abasto”, expresó con preocupación Tijerina.
Uno de los mayores problemas que los abogados confrontan es la complejidad de las leyes que varían de estado a estado.
El hecho de que los niños hayan sido detenidos en la frontera y luego enviados a otro estado complica aún más las cosas, dijo.
• Derecho a Representación
En la actualidad todos los niños detenidos al cruzar el límite fronterizo tienen derecho a conseguir una representación legal. “Pero porque el sistema migratorio es tan complicado, muchos no saben dónde pedir ayuda o ni siquiera son conscientes de que tienen que buscar asesoramiento legal”, explicó Tijerina.
Precisamente para ayudar a entender el sistema a las familias de estos niños, USCRI estableció el programa Post Release Services (Servicios Post Liberación), presidido por Tiffany Nelms, subdirectora de USCRI.
“Les ayudamos con varios servicios sociales y un lugar permanente para quedarse”, expresó Nelms, quien enfatizó que la mayoría de los niños que están llegando tienen traumas emocionales por abuso y amenazas en sus países.
Según Nelms las razones por las cuáles estos niños han estado llegando han cambiado en los últimos años. “Antes venían buscando reunificarse con sus padres o buscando oportunidades económicas”, dijo. “Pero ahora están huyendo de la violencia. La mayoría de los niños que vemos han sido amenazados o agredidos por miembros de las pandillas”, agregó. El programa ha servido a 1.000 niños desde 2011.
“La mayoría de los menores tienen opción de solicitar un tipo de alivio legal, ya sea un asilo, una visa especial juvenil, otra por ser víctimas de violencia o de tráfico humano”, dijo Tijerina.
Para obtener más información sobre el programa de ayuda legal visitar www.refugees.org o llamar a la línea de emergencia 1800-688-7338.
