Gaby Pacheco.
TheDream.US acaba de lanzar un nuevo y amplio programa de becas con alcance nacional para ayudar a 500 estudiantes más acogidos al DACA (Deferred Action for Childhood Arrivals) o al TPS (Temporary Protective Status). Se trata de evitar así que estos jóvenes, traídos al país de niños, tengan que pagar las caras matrículas universitarias como si fueran extranjeros o que se les prohiba el acceso a los estudios superiores. Ahora Connecticut y Delaware se unen al mayor programa de becas para dreamers del país diseñado para pagar hasta $80.000 que cubre matrícula, vivienda y alimentación. Y la llamada “Beca de Oportunidad” estará disponible para “Dreamers” que proceden de 16 estados, incluyendo Alaska, Arkansas, Georgia, Idaho, Indiana, Iowa, Louisiana, Mississippi, Missouri, las Carolina del Norte y del Sur, las Dakota del Norte y del Sur, Pensilvania, Virginia Occidental y Wisconsin. TheDream.US cuenta con más de 70 universidades asociadas al programa en todo el país, en el área metropolitana de Washington figuran el Northern Virginia Community College, la George Mason University y Trinity University.
En una entrevista con El Tiempo Latino, el cofundador de TheDream.US, Don Graham, contó que su compromiso con la educación empezó en los años 90—cuando Graham presidía The Washington Post Company. “Cuando comenzamos DC Access College nos dimos cuenta que muchos estudiantes de escuelas como Bell Multicultural no podían beneficiarse de nuestras becas universitarias porque su estatus migratorio se lo impedía”, dijo Graham al contar lo que le llevó a fundar junto al filántropo Henry Muñoz —demócrata— y al ex secretario de Comercio en la administración Bush, Carlos Gutiérrez —republicano— lo que hoy es TheDream.US al servicio de unos jóvenes “que tienen derecho a una oportunidad en el sueño americano”, en palabras de Graham.
Cuenta Graham que el profesor de Harvard Roberto González ha estudiado la problemática de estos estudiantes y en una ocasión le dijo que los dreamers, en promedio, habían llegado a Estados Unidos cuando eran unos niños de 6 años.
“Yo he trabajado como policía en el Distrito de Columbia y sé lo que es castigar a las personas cuando cometen un delito”, dijo Graham. “Pero castigar a un niño, eso no se hace en este país y no podemos castigar a un niño que llegó a este país con sus padres… Quien conoce a cualquiera de estos dreamers sabe que son excelentes personas y excelentes estudiantes… que hoy están matriculados en nuestra área en Trinity, en George Mason y en NOVA”.
Por esta iniciativa, Graham recibió recientemente un galardón del American Immigration Council pero él expresó que se trataba de un reconocimiento a lo que siginifica TheDream.US y a todo el equipo que lo conforman, desde los cofundadores hasta un liderazgo organizativo del que forma parte Gaby Pacheco, quien fue parte de un grupo de jóvenes que llevó al Congreso la causa de los dreamers.
“Desde pequeña siempre me gustó la escuela y fue un fuerte dolor saber que por ser indocumentada no podía ir a la universidad. Todo el esfuerzo que tuve que hacer para poder ir al Miami Dade College me abrió los ojos y pude ver el privilegio que tenía y la responsabilidad de luchar para que otros no tengan que sufrir como lo hice yo para poder recibir una educación”, contó Pacheco.
Y esta “guerrera huancavilca” pasó de caminar por una causa —desde Miami a DC en 2010—, despertando conciencias, a ser protagonista de un video de la revista TIME en el que habla de educación y de sueños, hasta llegar, en estos momentos, a dirigir el programa de becas universitarias para dreamers más importante del país.
La energía que emana cuando habla de los cientos de jóvenes que consiguen becas cada semestre desde 2013 parece quebrarse por un momento cuando recuerda la dureza del camino recorrido: el llanto de su hermana, Erika, cuando supo que no podría ir a la universidad porque era indocumentada y “el terror” que ella misma sintió cuando Pacheco era tan solo una estudiante de Middle School. O cuando en 2006 las autoridades de inmigración se presentaron en su casa y detuvieron a sus padres.
Pero hoy, con TheDream.US, Pacheco se siente optimista.
“Con estas becas, en unos años demostraremos que esta iniciativa de ayudar a los dreamers es, no solo lo moralmente correcto, sino que estoy segura de que los economistas valorarán positivamente el impacto de toda una generación de jóvenes que ha sido capacitada para contribuir a su país”, indicó Pacheco, hoy también ilusionada con su nueva vida en Washington y con las maletas del alma repletas de sueños posibles.
Además de las becas para los 500 “Dreamers” procedentes de otros estados, la organización también proveerá 100 becas de hasta $7.250 para dreamers que residen en Connecticut y Delaware y se han inscrito en las dos universidades estatales.
