El sur de California es por estos días el centro de atención del fútbol de Estados Unidos, pues los jugadores se concentraron para campos de entrenamiento, las ligas en sus diferentes niveles de estabilidad se preparan para un nuevo año, y miles de personas asistieron a la Convención de la Asociación Nacional de Entrenadores de Fútbol de América.
Las miradas están puestas en la selección nacional de hombres, que, después de un duro otoño, volverá a trabajar con un viejo, pero nuevo líder. La atención también se centrará en el juego de las mujeres, tanto en la selección que es campeona del mundo como del circuito profesional que suministra su fuerza de trabajo.
Con un puesto en la Copa del Mundo 2018 en peligro, Bruce Arena toma las riendas de Jurgen Klinsmann y comienza su segundo mandato con un campo de entrenamiento de un mes en el Centro StubHub en Carson, California.
Los futbolistas que juegan en Europa y México no están disponibles debido a compromisos con sus clubes, por lo que Arena reunirá a 32 jugadores de los equipos de la Major League Soccer, que están en el receso de invierno durante dos semanas más. El campamento abrió el miércoles 11 y culminará con juegos amistosos contra Serbia el 29 de enero en San Diego y Jamaica el 3 de febrero en Chattanooga, Tennessee.
Con muchas ausencias clave, en estos entrenamientos no se resuelven los problemas que provocaron dos derrotas y el despido de Klinsmann. Pero permitirá a Arena, la guía del equipo nacional de 1998 a 2006, vincularse con la fuente de jugadores nacional, identificar nuevos prospectos y experimentar antes de que la delegación se una cuatro días antes de las eliminatorias cruciales contra Honduras y Panamá a finales de marzo.
El actual campamento cuenta con jugadores regulares (como Michael Bradley, Jozy Altidore y Jermaine Jones), los de segunda oportunidad (Benny Feilhaber, Darlington Nagbe, Dax McCarty) y los principiantes (Sebastian Lleget, Keegan Rosenberry, Taylor Kemp).
En la MLS, ya está listo el escenario para el draft de hoy viernes en el Centro de Convenciones de Los Ángeles.
Los clubes de expansión en Minnesota y Atlanta tienen las mejores selecciones.
Entre las perspectivas de la primera ronda figuran Jeremy Ebobisse (Duke) de Bethesda, Jacori Hayes (Wake Forest) de Bowie y Chris Odoi-Atsem (Maryland), de Mitchellville. Ebobisse es probablemente parte de la selección de los tres primeros del draft.
El ganador del Trofeo Hermann Ian Harkes, un graduado de Gonzaga High y Wake Forest, no está disponible en el draft porque, como ex miembro de la Academia de D.C. United, el club local es dueño de sus derechos. Ambas partes están actualmente en las negociaciones.
