Llegó de Perú a finales de los 90 con su hija de seis años para buscar un mejor futuro y progresar en los EEUU. El estado que escogió para vivir fue Virginia, pues allí tenía familiares que la ayudaron en sus inicios.
Superación
Durmiendo en un sofá con su niña, como muchos inmigrantes recién llegados, comenzó la historia de Elizabeth Guzmán, hoy día candidata demócrata por el Distrito 31 a la Casa de Delegados en representación del Condado Prince William y parte de Fauquier en Virginia. Aunque esta peruana de origen, traía su educación secundaria culminada, empezó trabajando en Wendy’s donde ganaba $4,75 por hora, el sueldo mínimo para entonces y pasó por otros trabajos con jornadas incluso de madrugada, para luego entender que la educación sería clave en su futuro.
Cuando quiso rentar un apartamento, la base de su ingreso después de impuestos, no le alcanzó, así que tuvo que vivir un tiempo en una pequeña habitación o como ella misma lo reconoce un “Walk In Closet”. En ese momento, le pedían ganar $400 semanales, así que decidió trabajar los fines semana en una tienda de ropa para completar sus ingresos y mejorar su lugar de vivienda.
“No tenía ni idea sobre cómo calificar para un mejor trabajo, así que uno de mis clientes, un día me trajo The Washington Post y me resaltó todos los puestos para recepcionista bilingüe. Entonces, me ayudó tipeando mi Resume, lo pasó por fax y encontré trabajo en una oficina de una agencia para cuidar ancianos en Viena. Ganaba $9 el sueldo mínimo, que era para mí lo máximo”, relata la candidata a El Tiempo Latino.
Con gran esfuerzo, Guzmán finalizó un Grado Asociado en Administración y Gerencia de Oficinas dentro del Northern Virginia Community College, lo que le permitió tener un mejor sueldo y mayores beneficios, pero sus metas no se detuvieron allí, pues después de casarse, con el apoyo de su madre y esposo, realizó su Bachillerato en Seguridad Pública con concentración en Homeland Security y posteriormente logró obtener dos títulos de maestrías.
Su progreso académico la hizo crecer profesionalmente. Llegó a trabajar en el gobierno de Fairfax y hoy día – ahora desde el gobierno de la ciudad de Alexandria – es la o Gerente de Administración de los programas que ayudan a ancianos y a personas necesitadas, con problemas de salud mental, abuso de alcohol y drogas. Esto fue posible gracias a los más recientes estudios superiores vinculados con trabajo social, que finalizó el año pasado.
Política y discriminación
“En mi distrito, los latinos hemos sido perseguidos y demonizados por un personaje llamado, Corey Stewart, actual presidente de la Junta de Supervisores del Condado de Prince William. Por muchos años ha tratado de hacernos lucir como criminales y gente que viene a dañar el país”, dice Guzmán.
A juicio de la demócrata, el político republicano llevó esa feroz política de discriminación y racismo desde su distrito hacia todo el condado cuando obtuvo el actual cargo. Basado en la ley 287 (G), los agentes policiales locales podían cuestionar el estatus migratorio de las personas y actuar como agentes de migración. Este no ha sido el único lugar de USA en el que se ha aplicado e incluso, con la llegada de Trump, se habla del renacimiento de esta política. Sin embargo, fue Tim Kaine, durante su gestión como gobernador de Virginia, quien presionó para lograr la derogación de esa legislación.
De manera tal, que la hispana reconoce que ha sido una dura lucha, no solo en su distrito sino en el condado en general, pero en la actualidad existe la posibilidad de que sean más las voces que representan la diversidad en la Asamblea General del estado.
“Un día, mi hija vino llorando de la escuela diciéndome que sus amigos, latinos como nosotros, le habían dicho que iban a deportar a sus padres y pues pensaba que harían lo mismo conmigo. Esa fue la primera vez que tuve una conversación con ella sobre el estatus migratorio y lo que significa, que para mí no fue fácil porque traes a tus niños a un país nuevo y quieres que ellos sean parte de esta cultura, no quieres que se sientan diferentes. Ella entendió que teníamos documentos, pero después de ese día, cuando no iba algo bien en el colegio, me decía que los profesores no la querían por su apellido o porque no había nacido aquí”.
La campaña
Inspirada en un discurso de Bernie Sanders, decidió lanzarse a la Casa de Delegados
Elizabeth tomó la decisión de lanzarse como candidata a la Casa de Delegados, después de que apoyó a Bernie Sanders, luego de que entregara la nominación a Hillary Clinton, tras escuchar el discurso del demócrata en el que decía que si se quería hacer la diferencia había la participar para cargos de elección en oficinas, dentro de las que se pudiera impulsar cambios. Esa fue la chispa que encendió el motor.
“Entonces, me animé. Sabía que de ser electa, sería la primera latina en la Asamblea General de Virginia. Me cuestioné cómo podría ser posible esto, si los hispanos representamos el 9% de la población del estado. Al transferir ese número a la Cámara deberíamos tener 9 miembros (de 100), pero ahora solo hay uno, Alfonzo López, venezolano americano, es nacido aquí”.
Para la candidata es importante resaltar que la diversidad no es una debilidad, sino por el contrario, una fortaleza. Se trata de una ventaja diferencial en el plano personal y profesional. Así que la decisión de emprender esta campaña y lanzarse por su circuito, la dedica a sus cuatro hijos.
Entre los focos de su campaña se encuentran la propuesta de aumento del sueldo mínimo, así como la ampliación de programas de educación y estimulación temprana. En el caso del primero, la demócrata considera que con $7,25 por hora como salario no se puede vivir en uno de los estado más ricos y caros de EEUU.
“Cuando voy a tocar puertas en áreas de mi Distrito, me doy cuenta que mi historia de muchos años atrás todavía es la de muchos padres de familia que tienen dos o tres trabajos para poder calificar al sueño de la casa propia. Ellos dejan de estar con sus hijos, a quienes no supervisan como deberían. Así es como los niños se meten en problemas. Para mí este aumento de sueldo está relacionado a justicia social, pero también es un tema familiar, porque vamos a poder ayudar a los padres a que estén más tiempo con sus hijos”, comenta.
Con respecto a la segunda propuesta, asevera que aunque hay los recursos para brindar estas oportunidades a los padres, no existen los espacios para el cuidado de infantes. “En Prince William County y Fauquier County estos programas solo ayudan al 1% de la población de niños menores de un año. Esto es algo que tenemos que cambiar, puede venir por una iniciativa de pre kindergarten, pero no hay espacio en las escuelas para ofrecer estos servicios”.
Sobre la propaganda que ambos partidos tildan de racista tanto en su contra como de su compañera demócrata Hala Ayala, así como de la republicana de origen ecuatoriano, Lolita Mancheno-Smoak, dice que la candidata que ha resultado más atacada ha sido ella, pues la han asociado con criminales y le atribuyen una supuesta propuesta para que los indocumentados puedan obtener licencia de conducir, para luego comprar armas. “Lo que decidimos como campaña es no prestar atención a eso, porque es una distracción de las necesidades que tiene la comunidad”. afirma, mientras que invita a la población hispana a votar, pues está convencida de que puede hacer la diferencia.
