Como hojas que se lleva el viento en el otoño, así la pandemia de coronavirus está borrando sin piedad millones de empleos. En Estados Unidos hay 30 millones de pequeños negocios y los gobiernos estatales y locales se apresuran a crear fondos de alivio para intentar salvar a una industria que emplea a más de 60 millones de personas.
Washington, DC también aprobó un fondo de $25 millones de subvenciones para evitar la bancarrota de esos pequeños negocios, debido al cierre inducido por la crisis de salud.
La ciudad cuenta con unos 72 mil 837 pequeños negocios. Estas empresas, que son una pieza clave en la rueda de la economía de la capital, son la fuerza de gravedad que absorbe unos 243 mil 121 empleos, de acuerdo a la Administración de Pequeños Negocios de Estados Unidos.
Según la directora ejecutiva de la Oficina para Asuntos Latinos de la Alcaldía (MOLA), Jackie Reyes, casi 15 mil (21.6%) pequeños negocios en DC son de propiedad de hispanos. Un trabajo de observación de MOLA, indica que esta minoría cuando invierte en un negocio apuesta por la construcción de exteriores e interiores, servicios de mantenimiento, cuidados infantiles, transporte privado, restaurantes y tiendas en los vecindarios.
Por un pedacito del pastel de esos $25 millones en DC, “más de 7 mil 600 empresas y organizaciones sin fines de lucro, de unas 13 industrias, solicitaron estos subsidios”, dijo Reyes. No se sabe cuántas serán las favorecidas, pero entre las que postularon están hoteles, restaurantes, agencias de viajes, centros culturales y personas individuales como artistas, músicos y actores.
Equipo de recuperación
La Alcaldía, además, ensambló el Equipo de Recuperación Económica del Distrito (DERT), que, según Reyes, “se encargará de planificar y coordinar cómo vamos a reiniciar la actividad empresarial”. El objetivo es: “apoyar a la fuerza laboral y que nuestros habitantes sigan llamando a DC su casa”.
¿Cuándo esos pequeños restaurantes, la peluquería del barrio, la tintorería, el bazar y el gimnasio del vecindario van a recibir esos fondos? De los $25 millones aprobados por la ciudad se informó que a partir de esta semana se aprobarán las solicitudes. Los que consigan aprobación recibirán hasta un máximo de 25 mil dólares.
La otra pregunta que estos días suena con insistencia es: ¿Cuándo estarán disponibles para las pequeñas empresas los fondos de los 376 mil millones de dólares del plan de alivio aprobados por el gobierno federal hace tres semanas? Aún no hay respuesta, la única certeza es que esos 70% de pequeños negocios que aplicaron para esos beneficios necesitan desesperadamente esta ayuda antes de que sea demasiado tarde.
“Esta emergencia sanitaria está devastando a los pequeños negocios, especialmente a los que son propiedad de minorías”, dijo el concejal Kenyan R. Mc-Duffie (D-Ward 5), durante una teleconferencia con miembros de la comunidad. “Es como dice el dicho ‘cuando la América blanca se enferma de gripe, la América negra se enferma de influenza’ y eso es lo que está pasando en esta pandemia. Por eso se creó este programa de alivio”, agregó. Dejó entrever que esa iniciativa no es suficiente y que en el camino se irán buscando otras soluciones.
El costo del cierre en DC
Las puertas cerradas de la mayoría de negocios está dejando a la ciudad sin el ingreso de impuestos, que sostienen innumerables servicios públicos. Para muestra un botón: “la industria hotelera y otras industrias de servicios de hospitalidad aportan más de $800 millones, esta cifra es casi la mitad de los ingresos que entran a las arcas fiscales de DC”, aseguró Reyes. Si la emergencia sanitaria se extiende hasta junio se proyecta la pérdida de cientos de millones de dólares.
El gobierno de DC, además, aumentó la cantidad de contratos de 35 % a 50% para las actividades de construcción y otras fuera de esta rama, que se realicen durante esta emergencia sanitaria.
“Invitamos a todas las empresas pequeñas que quieren trabajar con el gobierno del Distrito de Columbia para que obtengan el certificado de Business Enterprise (CBE). Pueden hacerlo en la página: dslbd.dc.gov/getcertified”, fue el pedido de Reyes.
Y la pregunta del millón: ¿Qué ayudas hay para los negocios de propiedad de inmigrantes indocumentados y para los trabajadores sin papeles? Por ahora para ellos casi nada. “Somos concientes de las necesidades de nuestra comunidad, eso inlcuye a los pequeños negocios que ofrecen tanta diversidad. La administración está trabajando para que la asistencia llegue a todos los habitantes de DC”, señaló Reyes.
Lo que sí hay es el derecho a la prueba y tratamiento del coronavirus para todos sin importar su estatus. También hay recursos gratuitos para todos, como alimentos ofrecidos por el Capital Area Food Bank. Más información en la página: www.capitalareafoodbank.org.
Desalojos. Una de las razones del insomnio de estos días es que se aproxima el fin de mes y hay que pagar la renta y otros servicios, pero es bueno saber que mientras dure la emergencia están prohibidos los desalojos de inquilinos residenciales y comerciales. En caso de incumplimiento a estas medidas, usted debe llamar al (202) 442-9828 o enviar un e mail a consumer.protection@dc.gov.
Utilidades. Mientras dure la crisis es ilegal cobrar recargos por pagos atrasados. Están congelados los aumentos de alquiler residencial hasta 30 días después del fin de la emergencia. Las compañías de elecricidad, teléfono y cable no podrán desconectar el servicio por pagos a destiempo.
Servicios. Numerosas organizaciones sin fines de lucro en DC ofrecen asistencia para los inquilinos en emergencia. Housing Counseling Services, Salvation Army, Liga Urbana del Gran Washington DC y United Planning Organizacion (UPO) tienen programas de asistencia. Pueden postular por teléfono o para más información llamar a MOLA al (202) 271-2825.
