En las últimas semanas, Lonaconing – los lugareños lo llaman “Coney” – (Maryland) ha adquirido un nuevo brillo, un destello de oro en el país de hierro. En algún momento a fines de enero, alguien compró un boleto de lotería Powerball en Coney Market, y los seis números de ese boleto ganaron el más grande: $731 millones, el premio más grande de Maryland y el quinto premio más rico en la historia de Estados Unidos.
Ese alguien vive en Lonaconing, según el alcalde y el dueño del mercado. Pero como Maryland es uno de los siete estados que permite que los ganadores de la lotería permanezcan en el anonimato, y como el ganador no es tonto, la identidad de esa persona no es pública.
El hecho de que alguien en esta ciudad de mil 200 habitantes (solo 400 familias, en realidad, se redujo a la mitad en los últimos 50 años) de repente sea rico ha provocado que sucedan cosas extrañas.
Ganador desconocido
Circuló una carta anónima en la que se nombraba a un abuelo de siete hijos de 76 años y a su pareja de toda la vida como los ganadores. Asediados por solicitudes de dinero gratis, negaron ser multimillonarios repentinos.
Los buscadores de oro llegaron a la ciudad. Aparecieron personas de Georgia, Ohio y Arkansas, pidiendo una parte del premio para cuidar a un pariente enfermo, o para salvar su granja en dificultades, o para pagar ese viaje europeo que anhelaban hacer.
Una mujer de Georgia le escribió al dueño de Coney Market pidiéndole que le comprara un par de motosierras para su granja. Otro suplicante quería una parte de las ganancias de la lotería para pavimentar su camino de entrada.
“Dicen: ‘Si no preguntas, no recibes’”, dijo el tipo al que se le preguntó, Richard Ravenscroft, dueño del mercado. “La gente no sabe el nombre del ganador. Soy la persona cuyo nombre conocen, así que me preguntan”.
Personas de miles de kilómetros de distancia han enviado dinero en sobres pidiendo al personal del mercado que les envíe boletos de lotería de la tienda de la suerte (las ventas de lotería en el mercado, por lo general unos modestos $4 mil por semana, se dispararon brevemente y luego regresaron a la tierra, dijo Ravenscroft.
Los forasteros condujeron por las montañas para apostar el mismo conjunto de números en los que había apostado el gran ganador: 40, 53, 60, 68, 69 y Powerball 22.
Un hombre del norte de Virginia se presentó para pedirle a Ravenscroft que volviera a emitir un billete de lotería supuestamente ganador que el hombre había perdido. El hombre se quedó en la tienda durante todo un día y la policía estatal tuvo que pasar para asegurarse de que las cosas no se volvieran demasiado locas.
Necesidades locales
No son solo los forasteros los que hacen un escándalo por el gran dinero. La gente de Main Street está ansiosa – “algunos están bastante impacientes por eso”, dice Debbie Bennett, gerente de Coney Market – para que el ganador done un montón de dinero en efectivo para mejorar la vida en una ciudad donde la tasa de pobreza del 24% es mayor más del doble del número en todo el estado.
La necesidad número uno, dicen muchos: limpiar el “agua de Coney”, el nombre local para el H2O que a veces brota desde el subsuelo hasta los sótanos de la gente. “Agua de mina”, lo llaman algunos, que se eleva desde viejos pozos de carbón hasta las casas de personas cuyos padres una vez trabajaron en esos túneles.
Pero lo primero en la mayoría de las mentes es la pregunta más simple de todas: ¿Quién ganó? El billete dorado se compró en enero, y el ganador – ganadores, en realidad; es un grupo de tamaño desconocido que se llama a sí mismo el “Power Pack” – reclamó el premio a finales de mayo.
A estas alturas, mucha gente piensa que debería haber alguna señal de que alguien ha entrado en un cambio sustancial.
Más preguntas que respuestas
“Todo el mundo sigue preguntándose ‘¿Quién es?’”, Dijo Bob Fazenbaker, de 67 años, quien se jubiló de la tienda de repuestos para automóviles en la calle del mercado.
“Creemos que es la persona que sigue diciendo que no es eso”, dijo Bennett, gerente de mercado. “Si es quien la gente piensa que es, últimamente han tenido muchos visitantes en su propiedad. Han estado recorriendo diferentes lugares, casinos, gastando dinero en Rocky Gap y Nemacolin”.
Algunas personas dicen que han notado uno o dos autos nuevos en una casa u otra. Algunas personas señalan a alguien que ha arreglado el frente de la casa. Algunas personas dicen que no les importa, pero parecen ser superadas en número por personas que dicen saber con certeza quién ganó.
Por otro lado, Bennett dijo: “Todos podríamos estar equivocados”.
The Washington Post. Traducción libre por El Tiempo Latino
