El bitcoin, la apuesta del presidente Nayib Bukele para dinamizar la economía salvadoreña, cumplió el pasado jueves dos años como moneda de curso legal en El Salvador.
El 7 de septiembre de 2021 el bitcoin comenzó a circular legalmente en el país a instancias del mandatario. Bukele procuraba que las remesas desde el exterior fluyeran a menor costo, y que los salvadoreños, 70% de los cuales estaban al margen del sistema financiero, se bancarizaran masivamente.
El Salvador se convirtió en la primera nación del mundo en tener al criptoactivo como moneda de curso legal, a la par del dólar estadounidense, y desde entonces, el Gobierno ha invertido más de 250 millones de dólares en este proyecto.
El presidente Bukele destinó 150 millones de dólares para un fideicomiso que permite convertir bitcoin a dólares, y 107 millones en la compra de 2.381 activos digitales, cuyas compras fueron anunciadas por el mandatario en la red social X.
El mandatario salvadoreño además ofreció 30 dólares a quienes descargaran la billetera digital gubernamental para promover el uso del Bitcoin.
Cuando se introdujo el bitcoin, la medida no cayó en gracia entre organismos multilaterales y fue cuestionada por el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, que advirtieron sobre la alta volatilidad del activo. Cuando comenzó a utilizarse en El Salvador en paralelo al dólar, la criptomoneda rondaba los 45.000 dólares y un par de meses después se empinó a 68.000 dólares.
Tras esa subida, Bukele, muy asiduo a las redes sociales, anunció con pompa en un acto en una playa su plan para construir la "Bitcoin City", una ciudad próxima al Golfo de Fonseca que funcionaría con la energía térmica de un volcán. El Salvador emitiría unos 1.000 millones de dólares en bonos en bitcoin para financiar la iniciativa.
Todavía se desconoce cuándo saldrán estos bonos al mercado internacional, y el proyecto urbanístico no ha avanzado. A pesar de la alta popularidad de Bukele con su "guerra" contra las pandillas (90% de aprobación), el mandatario no ha logrado por ahora convencer a sus compatriotas de las bondades que le atribuye al bitcoin. El 71% de los salvadoreños considera que la criptomoneda "no ha ayudado en nada a mejorar su situación económica familiar", según una encuesta de la Universidad Centroamericana (UCA) divulgada en mayo.
En las calles de San Salvador es palpable el rechazo a esta moneda. "Yo no veo ningún funcionamiento de ese dinero, simplemente es una propaganda. ¿Dónde está el beneficio?
No hay beneficio. Es una mala inversión", considera el vendedor de periódicos Juan Antonio Salgado, de 65 años, en diálogo con la agencia AFP.
Para canalizar las transacciones de bitcoin y el envío de remesas, el gobierno creó el sistema "Chivo Wallet", pero solamente el 1% de los 4.710 millones de dólares de envíos de dinero del exterior entre familiares llegaron al país por medio de esa billetera digital entre enero y julio de este año, según el Banco Central de Reserva.
"Las personas en realidad no tienen confianza en una criptomoneda cuyo valor cambia de un momento a otro, y en el país la gente prefiere usar el dinero “contante y sonante", señala a la AFP la economista independiente Julia Martínez, ex académica de la UCA.
Aunque las compras de Bitcoin costaron unos 107 millones de dólares, debido a la volatilidad de la moneda el valor que posee el país centroamericano ahora ronda los 61,3 millones de dólares. Según analistas independientes, el país ha perdido un 37% de su valor en Bitcoin. Actualmente el bitcoin se cotiza a poco más de 25.500 dólares.
El gobierno salvadoreño ha dicho públicamente que ha comprado 2.381 bitcoins, sin revelar las cifras de lo invertido. La última compra fue efectuada el 30 de junio de 2022 cuando adquirió 80 bitcoins. El 17 de noviembre de 2022 Bukele anunció que El Salvador compraría una unidad a diario, aunque el gobierno no ha confirmado si eso ocurrió o no.
El economista independiente César Villalona explica a la AFP que el bitcoin "no existe en la economía local", pues en El Salvador "todo" se paga en dólares: los salarios, los servicios y las compras en el comercio.
Aunque por ahora no se puede considerar un fracaso absoluto, ya que el precio del Bitcoin puede cambiar, la realidad actual muestra que su adopción en El Salvador no ha sido tan exitosa como se esperaba.
Sin embargo, algunos como José Francisco Ayala, un youtuber de 38 años, creen que el uso del Bitcoin es una cuestión de aprendizaje y de adaptarse a la tecnología.
Considera que a medida que la población se familiarice con esta criptomoneda, su adopción podría aumentar en el futuro.
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