La alcaldesa de Washington DC, Muriel Bowser, presentó un paquete de seguridad pública el lunes que revoca varias medidas de reforma policial aprobadas tras el asesinato de George Floyd en 2020, incluyendo restricciones al uso de la fuerza, persecuciones vehiculares y requisitos de grabación de cámaras corporales.
El ACT Now Act de 2023 (o Ley Abordando las Tendencias del Crimen Ahora) también crearía nuevas sanciones para el robo organizado en tiendas, permitiría al jefe de policía declarar ciertas áreas como "zonas libres de drogas" y restablecería una ley que prohíbe el uso de máscaras al cometer un delito.
El énfasis en la vigilancia policial – y las críticas a las reformas implementadas en la Comprehensive Policing and Justice Reform Amendment Act - del Concejo siguen la postura de la alcaldesa este año en cuanto a la reducción del crimen, que se ha centrado en gran medida en la aplicación de la ley y penas criminales más severas.
"El departamento está lidiando con algunas de las consecuencias negativas de la Comprehensive Policing and Justice Reform Amendment Act", dijo Bowser en la Comisaría de la 4ª Distrito en el Ward 4 junto a la jefa de policía interina Pamela Smith y la vicealcaldesa de Seguridad Pública y Justicia, Lindsey Appiah. "Algunos de los cambios que se hicieron simplemente no coinciden con la práctica diaria de una vigilancia policial segura y eficaz".
La propuesta de Bowser de ser firme en la lucha contra el crimen es el segundo intento legislativo de este tipo que realiza este año, el cual trata de abordar el aumento de la criminalidad, ya que la ciudad registra el número más alto de homicidios en un solo año desde la década de 1990. También surge en un momento en que los funcionarios de la ciudad enfrentan la presión de los residentes (y críticas frecuentes, a veces sin fundamento o inexactas, de los republicanos en el Capitolio) para abordar la violencia.
En primavera, la alcaldesa instó al Concejo a aprobar su paquete de leyes para aumentar la detención previa al juicio y endurecer las penas por armas de fuego. Una versión más estrecha de esa legislación, presentada por la concejal del Distrito 2, Brooke Pinto, se aprobó de emergencia. Los intentos de los legisladores locales de resolver estos problemas han generado frustraciones en toda la ciudad, ya que algunos residentes exigen penas más severas y vigilancia, otros piden más recursos destinados a los problemas sistémicos que subyacen a la violencia, y muchos dicen que quieren ambas cosas como parte de soluciones matizadas.
"Me han escuchado decir repetidamente este año que debemos tener un entorno político que respalde la rendición de cuentas", dijo Bowser. "Esta percepción de que las personas pueden cometer un delito descarado y salir impunes tiene que detenerse".
En una declaración a DCist/WAMU, la concejal Pinto, quien preside el comité de justicia, dijo que ya había hablado con la alcaldesa para asegurarse de que el proyecto de ley se someta a audiencia este otoño.
Hablando en la conferencia de prensa, la concejal del Distrito 4, Janeese Lewis George, quien en el pasado se ha opuesto a las políticas de mano dura contra el crimen de Bowser y Pinto, tal como la ampliación de la prisión preventiva, no comentó sobre disposiciones específicas, pero trató de presentar un frente unido junto a los concejales At-Large, Kenyan McDuffie y Anita Bonds. La oficina de Lewis George no pudo proporcionar más comentarios a DCist/WAMU el lunes, ya que todavía estaba revisando la legislación completa.
"No puede ser el Concejo contra la alcaldesa, contra los jueces, contra el [Fiscal de los Estados Unidos para D.C.]", dijo. "Tenemos que estar todos juntos, trabajando juntos. Ese es el entorno en el que tenemos que estar".
Retroceso en la Reforma Policial
Varios aspectos de la propuesta de la alcaldesa reducen el alcance de las medidas permanentes de reforma policial aprobadas por el Concejo a finales de 2022. (Muchas de las disposiciones del paquete se aprobaron por primera vez de manera de emergencia en 2020, tras las protestas generalizadas contra la violencia policial). La legislación prohibió restricciones en el cuello, limitó el uso de gases lacrimógenos y requirió la divulgación pública de grabaciones de cámaras corporales después de tiroteos policiales y otros incidentes de uso de la fuerza. La ley también incluyó medidas destinadas a la rendición de cuentas policial, incluyendo la creación de una base de datos de expedientes disciplinarios policiales que serán elegibles para solicitudes de registros públicos, y la prohibición de la disciplina en el proceso de negociación colectiva del Sindicato de Policía de D.C., lo que facilita el despido de oficiales por mala conducta.
El movimiento ha generado una fuerte oposición por parte del Sindicato de Policía de D.C., con el presidente Gregory Pemberton testificando ante el Congreso en más de una ocasión sobre cómo supuestamente la ley ha impedido la capacidad del Departamento para llevar a cabo eficazmente su trabajo. Bowser y los funcionarios de la ciudad se hicieron eco de algunas de estas mismas críticas el lunes. Bowser y los funcionarios de la ciudad se hicieron eco de algunas de estas mismas críticas el lunes.
"Podemos y debemos estar orgullosos de nuestro progreso, pero nunca debemos estar tan orgullosos de que no estemos dispuestos a evaluar críticamente nuestras reformas y ajustes, y las consecuencias no deseadas que están llevando a resultados perjudiciales para quienes prestamos servicio", dijo Appiah.
Parte de la legislación de Bowser enmienda la prohibición de la ciudad de restricciones en el cuello, que ha estado en vigor desde la década de 1980, pero que fue reforzada por el Concejo en años recientes. Actualmente, están prohibidas con el propósito de controlar o restringir el "movimiento, flujo sanguíneo o respiración" de una persona, según el texto legislativo. La propuesta de Bowser eliminaría la palabra "movimiento".
La jefa interina Pamela Smith dijo que el lenguaje del proyecto de ley del Concejo era demasiado amplio, aplicándose a circunstancias de "contacto incidental" con el cuello. (Smith fue invitada a hacer una demostración física de la distinción que propone en la conferencia de prensa, pero se negó a hacerlo). Dijo que la forma en que los agentes han interpretado el lenguaje ha creado situaciones en las que son "renuentes a actuar físicamente para detener a una persona".
"Ha creado circunstancias en las que la credibilidad de los oficiales ha sido cuestionada debido al contacto incidental; quiero dejar claro que el Departamento de Policía Metropolitana (MPD) ha prohibido y continuará prohibiendo lo que el público considera 'restricción al cuello'", dijo.
Ron Hampton, un oficial retirado de MPD que ha abogado por la rendición de cuentas policial y que formó parte de la Comisión de Reforma Policial de la ciudad, dijo que en sus 24 años de trabajo policial nunca tuvo contacto incidental con el cuello de alguien y cuestionó la motivación detrás del cambio de lenguaje.
"La restricción al cuello ha sido prohibida durante mucho tiempo, no puedo imaginar por qué se está recuperando", dijo en una entrevista el lunes por la mañana. "No tiene nada que ver con abordar fundamentalmente los problemas que tenemos en la ciudad en lo que respecta al crimen, todo se trata de proteger a los oficiales de policía".
No está claro cómo esto se compatibilizaría con la legislación de emergencia de Pinto o su legislación permanente propuesta, que especificó la definición del delito de estrangulación y aumentó las penas por ello. Patrice Sulton, fundadora y directora ejecutiva del D.C. Justice Lab, dijo que es un ejemplo de cómo, en ausencia de un código penal actualizado, los delitos se modifican en legislación aislada, mientras que los protocolos policiales reciben una redacción cuidadosa.
"Cuando restringimos la autoridad de los oficiales de policía, la alcaldesa vuelve diciendo 'tenemos que hacerlo con cuidado'", dijo. "Pero cuando restringimos las libertades de las personas, el público en general bajo amenaza de encarcelamiento, no hay oportunidad de volver atrás y decir 'vamos a asegurarnos de que esto esté correcto'. Y cuando las personas intentan hacerlo, se les acusa de ser pro-crimen o anti-víctimas".
El proyecto de ley de Bowser también añadiría lenguaje para especificar qué incidentes de uso de la fuerza requieren la divulgación de las grabaciones de cámaras corporales al público. Si bien la ley actual requiere la divulgación de estas grabaciones en un plazo de cinco días después de un incidente de "uso de la fuerza grave", la propuesta de Bowser define aún más el "uso de la fuerza grave". Esto podría incluir un golpe en la cabeza con un arma u otros asaltos que resultarían en lesiones graves. También se aplicaría a los agentes que disparan un arma de fuego, con una excepción para los disparos negligentes que no pongan "en riesgo la vida o la integridad de los miembros del público". (Por otro lado, la legislación de emergencia sobre el crimen de Pinto creó un nuevo delito grave para cualquier persona que dispare un arma en público).
Otra disposición permitiría a los agentes revisar las grabaciones de sus cámaras corporales antes de redactar su informe policial inicial en ciertas situaciones, incluyendo si se produjo una lesión antes de la respuesta del agente a la escena. Smith dijo que esto es un movimiento respaldado por el Fiscal de los Estados Unidos para D.C. para mejorar la capacidad de los agentes para revisar las grabaciones en busca de información como un número de matrícula o el color de un automóvil que pueda ser útil para resolver un caso. (El fiscal de los Estados Unidos para D.C., Matthew Graves, ha sido criticado por no enjuiciar el 67% de los casos, una cifra que atribuyó en parte a la falta de pruebas contundentes).
El proyecto de ley de Bowser también busca enmendar las restricciones de la ciudad en las persecuciones vehiculares, permitiendo a los agentes participar en una persecución si creen que una persona ha cometido un delito y representa una amenaza inminente para otros, y si creen que la persecución no pondría en peligro a personas que no sean el sospechoso en fuga. También derogaría una disposición de la ley del Concejo que caracteriza una persecución como uso de la fuerza policial. El año pasado, la ciudad presenció uno de sus primeros casos en la memoria reciente de un oficial de D.C. acusado de un asesinato en servicio: aunque la condena se produjo antes de que entrara en vigor la restricción de persecuciones vehiculares del Concejo. El oficial Terence Sutton fue condenado por asesinato en segundo grado por la muerte de Karon Hylton-Brown después de perseguirlo en un automóvil no identificado. Hylton-Brown, que iba en un patinete, chocó con un vehículo en el tráfico y murió días después.
La legislación también revisaría las disposiciones disciplinarias aprobadas por el Concejo, protegiendo cierta información personal de hacerse pública si los agentes solo son acusados de mala conducta. (Aquellos con alegaciones de mala conducta sustentadas seguirán teniendo esa información pública).
Hampton dijo que esto también parece no estar relacionado con la reducción del crimen y va en contra de lo que la Comisión de Reforma Policial recomendó en su informe de más de 200 páginas a los legisladores locales.
"Está en conflicto directo con las recomendaciones que hicimos en la comisión".
Zonas Libres de Drogas
La propuesta reviviría las "zonas libres de drogas", un concepto que la ciudad votó en contra en 2014. (La alcaldesa Bowser, en ese momento concejal, apoyó esa legislación).
El jefe de la MPD podría declarar un área como una zona libre de drogas durante un máximo de cinco días, impidiendo que las personas se reúnan en el área "con el propósito de participar en el uso, compra o venta de drogas ilegales". Estas áreas se determinarían en función de la vigilancia y los datos de MPD, además de las preocupaciones de los miembros de la comunidad. Smith no especificó qué áreas se están considerando específicamente.
Smith defendió la práctica como constitucional, aunque teóricamente la policía tendría la capacidad de detener a cualquier persona que esté en la zona temporalmente restringida y que sospechen que está involucrada con drogas ilegales. Según el lenguaje del proyecto de ley, algo tan vago como marcas de las huellas en un individuo en el área podría ser justificación para que un oficial los detenga.
Las zonas libres de drogas fueron un producto de la Guerra contra las Drogas, a menudo instituidas en los EE. UU. cerca de escuelas, parques infantiles o proyectos de vivienda pública. La investigación ha demostrado que no redujeron típicamente el uso o la venta de drogas, pero sí aumentaron las tasas de encarcelamiento en las comunidades negras.
Robo organizado en tiendas
A medida que los titulares sobre el robo en tiendas dominan algunas noticias locales (e incluso nacionales), la propuesta de la alcaldesa crearía una nueva sanción por "robo organizado en tiendas", un delito grave castigado con hasta 10 años de prisión si el valor de la propiedad robada era de $1,000 o más, o si la propiedad resulta dañada en el proceso.
También crearía un nuevo delito por organizar directamente el robo en tiendas castigado con hasta 15 años de prisión.
La propuesta también tiene como objetivo revivir la ley que prohíbe usar una máscara para cometer un delito, que fue derogada en 2020 como parte de las reformas del Concejo.
"Esto no se trata de imponer cargos adicionales a las personas por usar una máscara, se trata de prevenir el crimen", dijo Appiah. "Se trata de dar a nuestros oficiales la oportunidad de prevenir el crimen antes de que ocurra".
¿Qué sigue?
La alcaldesa se mostró segura de su capacidad para llevar el proyecto de ley a la agenda del Concejo en la próxima sesión legislativa, que se llevará a cabo a principios de noviembre.
"No vamos por siete, vamos por 13", dijo Bowser sobre los votos del Concejo.
Mientras tanto, el Concejo tiene otros dos proyectos de ley de seguridad pública en su agenda; uno de Brooke Pinto, que aumentaría las penas por delitos violentos, intensificaría la vigilancia policial y reclutaría más empleados para el centro de llamadas de emergencia de la ciudad, entre una serie de otras disposiciones. El concejal At-Large, Robert White, también ha presentado su propio proyecto de ley destinado a la reducción del crimen, centrándose en unificar los programas dispersos de reducción de la violencia de la ciudad, mejorar el seguimiento de datos sobre armas de fuego y abordar problemas de personal en el laboratorio de crimen de la ciudad, que aún no está acreditado.
Esta nota fue publicada originalmente en inglés en DCist.com. Traducción al español realizada por El Tiempo Latino.
