La administración del presidente Joe Biden aplazó una vez más la prohibición de los cigarrillos mentolados en EEUU para 2024, provocando la decepción de los defensores de la salud que relacionan anualmente decenas de muertes en el país con estos productos.
Este miércoles, a través de una actualización en la página web de la Oficina de Información y Asuntos Regulatorios reveló recientemente la decisión de la Casa Blanca de posponer la prohibición de los cigarrillos mentolados en EEUU hasta al menos marzo de 2024.
Este plazo, sin embargo, no garantiza una retirada inmediata de los productos mentolados del mercado. El periodo original para la prohibición era diciembre de 2021.
Emily Holubowich, vicepresidenta sénior de defensa federal de la Asociación Americana del Corazón, expresó su angustia por este hecho y señaló: "Sabemos que estos productos matan".
Grupos de defensa de la salud como la Asociación Americana del Pulmón y la Campaña para Niños Libres de Tabaco han defendido la prohibición de los productos de tabaco mentolados en Estados Unidos durante más de una década.
La prohibición de cigarros mentolados en EEUU
La administración Biden, responsable del retraso, guarda silencio sobre las razones que lo han provocado. Los defensores de la salud como Avenal Joseph, vicepresidente de políticas de la Fundación Robert Wood Johnson, consideran que este aplazamiento recurrente es profundamente frustrante.
Existe el temor de que la prohibición pierda impulso en un año electoral a medida que otras cuestiones políticas adquieren prioridad.
"En un año electoral, la formulación de políticas tiende a paralizarse (…) La gente está distraída. Están haciendo campaña", comentó Holubowich.
La industria tabaquera se ha resistido a la prohibición, sugiriendo que podría empujar a los consumidores hacia el mercado ilegal. Un representante de R.J. Reynolds Tobacco Co. expresó a NBC su preocupación por que esto pudiera intensificar las interacciones con las fuerzas del orden, especialmente en las comunidades de color en las que fumar cigarros mentolados es común.
Sin embargo, los expertos en salud ven este argumento como algo distinto de la salud pública.
"El paso inicial es prestar atención a las pruebas de salud pública", recalcó Joseph, subrayando la importancia de aplicar primero la prohibición de los productos mentolados en EEUU y abordar después la aplicación de la ley y sus posibles repercusiones en las comunidades negras.
¿Por qué los cigarrillos mentolados son nocivos para la salud?
Según los expertos, el mentol cuando se infunde en los productos del tabaco, produce una sensación refrescante que atenúa el sabor áspero del humo del cigarrillo, facilitando la iniciación y dificultando el abandono del tabaquismo.
Es notablemente popular entre los fumadores negros, ya que casi el 85% opta por los cigarrillos mentolados, frente al 30% de los fumadores blancos, según la FDA.
Yolonda Richardson, presidenta y directora general de la Campaña para Niños Libres de Tabaco, declaró que la prohibición de los cigarrillos mentolados en EEUU podría salvar hasta 654.000 vidas en 40 años, entre ellas las de 255.000 estadounidenses negros.
“A los estadounidenses negros les resulta más difícil dejar de fumar y mueren en mayor proporción por enfermedades relacionadas con el tabaco, como cáncer, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares”, agregó Yolonda Richardson, presidenta y directora ejecutiva de la Campaña para Niños Libres de Tabaco.
