En el condado de Arlington, Virginia, los sindicatos locales de bomberos y policía abogan por una ligera subida del impuesto sobre bienes inmuebles para mejorar la retribución de los primeros intervinientes y hacer frente a la importante escasez de personal que sufren ambos departamentos, reseñó WTOP.
Randall Mason, presidente de la Coalición Policial de Arlington, arrojó luz sobre la crisis actual. "Arlington ha estado luchando con una grave escasez de personal durante los últimos tres a cinco años", declaró Mason. Sugirió un aumento de un céntimo en el tipo del impuesto sobre bienes inmuebles para mitigar este problema.
El Departamento de Policía de Arlington está sintiendo particularmente el pellizco, operando con una tasa de vacantes del 19,1%, lo que significa que cuenta con 72 agentes menos de su dotación autorizada de 376 efectivos. Esta escasez ha provocado un aumento insostenible de las horas extraordinarias, poniendo en peligro el bienestar de los agentes.
"Un alto nivel de horas extraordinarias es insostenible y compromete el equilibrio entre el trabajo y la vida de nuestros agentes", subrayó un portavoz de la policía de Arlington. Aunque el departamento intenta mantener sus filas llenas con iniciativas como una bonificación por contratación de hasta 25.000 dólares, sigue encontrando obstáculos para la contratación.
Mason subrayó la importancia de la financiación para resolver la crisis de personal. "Necesitamos absolutamente más recursos financieros", afirmó, señalando que Arlington sigue perdiendo agentes que se marchan a zonas vecinas que ofrecen sueldos mejores o similares. "El 63% de nuestros agentes residen fuera del condado", señaló, subrayando la desventaja competitiva de Arlington.
En un intento de rectificar esta situación, el departamento adoptó recientemente un sistema de remuneración escalonada, con el objetivo de ofrecer una estructura de compensación más equitativa basada en la permanencia en el cargo. Sin embargo, los actuales niveles de financiación son insuficientes para aplicar plenamente este nuevo sistema. El presupuesto del año fiscal 2024 asignó 520.000 dólares para un aumento salarial del 10% como parte de la transición al escalón, pero el presupuesto propuesto para el próximo año carece de financiación específica para esta iniciativa, lo que suscita preocupación sobre la capacidad del departamento para seguir siendo competitivo y retener a su personal.
El sindicato de bomberos de Arlington se encuentra en el mismo barco, informando de tasas de desgaste y vacantes sin precedentes en el Departamento de Bomberos del Condado de Arlington. "Nuestros miembros esperan desesperadamente un alivio", expresó Brian Lynch, presidente de la Asociación de Bomberos Profesionales y Paramédicos de Arlington. La demanda de un aumento salarial une a los primeros intervinientes en su lucha por una compensación justa.
Los funcionarios del condado de Arlington, incluido el director del condado Mark Schwartz, están considerando una subida de impuestos de 1,5 céntimos y 10,1 millones de dólares en recortes de servicios y programas en todos los departamentos del condado para el año fiscal 2025. La presidenta de la Junta del Condado, Libby Garvey, ha asegurado que la junta se está centrando en satisfacer las necesidades esenciales de la comunidad mientras navega por las limitaciones presupuestarias.
A medida que la petición de ayuda se hace más fuerte, los socorristas de Arlington hacen hincapié en la urgencia de sus necesidades. La subida de impuestos propuesta pretende no sólo hacer frente a las vacantes de empleo, sino también garantizar que quienes se dedican a servir y proteger a la comunidad puedan hacerlo sin preocupaciones financieras.
