El Consejo de Educación del condado de Montgomery aprobó un presupuesto operativo de 3.320 millones de dólares para el año fiscal 2025 con el fin de hacer frente a las crecientes necesidades educativas a pesar de un déficit presupuestario de 30 millones de dólares, reseña WTOP.
Enfrentados a un año presupuestario extraordinariamente difícil, los miembros de la junta votaron recortes cruciales que suscitaron fuertes reacciones de la comunidad.
"Espero que todo el mundo sepa que nos encantaría financiarlo todo", dijo Rebecca Smondrowski, miembro del consejo escolar, dirigiéndose a unos padres preocupados antes de la votación. Su declaración puso de relieve la difícil tarea de la junta: hacer recortes necesarios pero impopulares para equilibrar el presupuesto.
El martes, los miembros de la junta aprobaron el presupuesto en una reunión tumultuosa. La presidenta Karla Silvestre tuvo que restablecer el orden cuando los padres frustrados expresaron sus objeciones, en particular contra la eliminación de la Academia Virtual de Montgomery y el aumento del tamaño de las clases.
Smondrowski apoyó los recortes a regañadientes. "Me va a matar levantar la mano (para votar)", admitió, mientras que Shebra Evans, miembro de la Junta, también expresó su descontento, lamentando la situación. "No estoy contenta con cómo tenemos que hacer esto. No me hace sentir bien", declaró.
A pesar de los recortes, el presupuesto mantiene los servicios esenciales e invierte en áreas prioritarias como la educación especial, la salud mental y las artes del lenguaje. Apoya el programa de Escuelas Comunitarias y mantiene los acuerdos salariales con las asociaciones de empleados de MCPS.
Las reducciones de 30 millones de dólares condujeron a decisiones impactantes, como el aumento de las directrices sobre el tamaño de las clases K-12 en un estudiante y la reducción de 122,7 puestos equivalentes a tiempo completo. Estos cambios se gestionarán mediante jubilaciones y vacantes. Otras medidas incluyeron la reducción de 0,4 ETC de profesores de desarrollo del personal en las escuelas medias y secundarias y la eliminación de 20 puestos en los servicios centrales. La Academia Virtual de Montgomery se disolverá y la ampliación del programa de preescolar se retrasará al menos hasta el curso 2025-2026.
"Este presupuesto no incluye todo lo que nos gustaría, pero lo que incluye es de vital importancia", dijo Silvestre, haciendo hincapié en los esfuerzos de la junta para salvaguardar las áreas educativas clave al tiempo que se abordan las limitaciones fiscales.
El presupuesto refleja un aumento de 147 millones de dólares respecto al año anterior, un 4,6% más, equilibrando una reducción de 30 millones de dólares para mantener los servicios existentes. La superintendente interina de MCPS, Monique Felder, destacó el difícil entorno fiscal. "Reconocemos que cada reducción tiene un impacto significativo en el presupuesto", señaló.
Con la interrupción de los fondos de Ayuda de Emergencia para Primaria y Secundaria (ESSER) y el aumento de los costes por inflación, mantener los niveles de servicio supuso un reto. El fin de los fondos federales de emergencia obligó a transferir recursos al presupuesto general de funcionamiento, lo que incrementó las presiones financieras.
Inicialmente, los posibles despidos causaron preocupación, pero las cifras actualizadas de jubilaciones y dimisiones proporcionaron cierto alivio. "Me alivia que parezca que el MCPS no necesitará amplias reducciones de personal ni despidos", dijo el miembro del Consejo Will Jawando. Sin embargo, expresó su preocupación por las implicaciones más amplias. "Me preocupa profundamente que el traslado involuntario de profesores, la eliminación de la academia virtual y los recortes en la programación se traduzcan en menos apoyos a los estudiantes, menos programas y un retraso en la implantación de la educación infantil".
