En Vinita, Oklahoma, el proyectado parque temático American Heartland y Resort se enfrenta a importantes obstáculos en su esfuerzo por convertirse en un espectáculo de 2.500 millones de dólares que abarcará 1.000 acres. Al igual que una montaña rusa que avanza hacia su cima, sólo para estancarse inesperadamente, el progreso del proyecto se ha tambaleado durante el último año, reseña The Oklahoman.
En el centro de la discusión se encuentra una abultada deuda de 5,5 millones de dólares contraída con la empresa de diseño líder, FORREC. Esta deuda llevó a la empresa a presentar un embargo preventivo de mecánico y materialista contra el promotor, Mansion Entertainment Group, y OGB Holdings, el propietario, a principios de mayo. Crossland Construction Co. le siguió con su propio embargo a finales de ese mes, aunque la cantidad total adeudada sigue sin revelarse.
El fundador de American Heartland Theme Park, Gene Bicknell, reconoció estos contratiempos en las redes sociales, declarando: "Ha llevado más tiempo del esperado aclarar algunos de nuestros contratos, pero AVANZAREMOS... Estamos comprometidos a resolver este asunto rápidamente".
A pesar de estos problemas financieros, los promotores afirman que el proyecto sigue siendo viable. El calendario por fases indica que el parque inicial de autocaravanas y cabañas de 320 acres debutará en la primavera de 2025, seguido del parque temático American Heartland y el complejo turístico un año más tarde. Este emplazamiento, situado al oeste de Grand Lake en la Ruta 66, se encuentra a 170 millas al noreste de Oklahoma City.
Kristy Adams, portavoz de Mansion Entertainment, compartió sus impresiones en mayo, afirmando el calendario ajustado: "Estamos trabajando en un nuevo calendario... pero sigue estando prevista su apertura en 2026, sólo que más tarde".
Este ambicioso viaje comenzó con energía a mediados de 2023. Los anuncios del proyecto de 2.000 millones de dólares prometían una gran atracción que rivalizaría con las de Branson, Missouri. Al cierre del verano, se lanzó HelloVinita.com, convirtiéndose en un centro digital para todo lo relacionado con el Parque Temático American Heartland y la información local.
En septiembre se amplió Vinita en seis millas cuadradas para acomodar la infraestructura de las futuras atracciones. Las obras iniciales comenzaron en octubre, pero en diciembre, las actualizaciones del sitio se hicieron escasas, deteniéndose en HelloVinita.com después del 18 de diciembre.
El proyecto también se enfrentó a retos burocráticos. En abril de 2024, los promotores informaron al Ayuntamiento de Vinita, ajustando sus estrategias. Simultáneamente, el proyecto de ley 3854 de la Cámara de Representantes, propuesto para asignar hasta 35 millones de dólares a los servicios locales de agua y alcantarillado, se encontraba en el limbo legislativo. Aunque el comité de conferencia llegó a un compromiso, no logró avanzar más en mayo.
El mes siguiente fue tumultuoso. FORREC y Crossland Construction Co. presentaron sus embargos, haciendo saltar las alarmas sobre la salud financiera del proyecto. No obstante, Bicknell se mantuvo optimista en su post de Facebook del 31 de mayo, animando a la paciencia y prometiendo avances.
En un esfuerzo por mantenerse en contacto con la comunidad, los representantes del parque temático American Heartland se relacionaron con los lugareños en el Festival de la Ruta 66 en junio y compartieron saludos por el Día de la Independencia el 4 de julio. Desde entonces, las actualizaciones han sido escasas.
Richard Mize, un experimentado escritor de negocios de The Oklahoman, continúa siguiendo de cerca estos acontecimientos. Su amplia cobertura abarca más de dos décadas, profundizando en la vivienda, la construcción y el sector inmobiliario comercial.
