La muerte de Ronald Silver II, un trabajador del aseo de Baltimore, subraya la urgente necesidad de mejorar las protecciones de los trabajadores contra el calor extremo. Durante el verano récord de 2024, el fallecimiento de Silver instó a las agencias de obras públicas de la región de Washington a reevaluar sus protocolos de seguridad, reseña WUSA9.
Silver, un empleado municipal de 36 años, sucumbió a un golpe de calor al final de su turno el pasado viernes, cuando el índice de calor alcanzaba los 110 grados. La Oficina del Médico Forense Jefe de Maryland confirmó su muerte por insolación, lo que hizo que tanto los funcionarios públicos como los trabajadores tomaran nota.
El gobernador de Maryland, Wes Moore, ha iniciado una investigación, mientras que los sindicatos de empleados públicos exigen reformas serias para salvaguardar la salud de los trabajadores. Según las últimas cifras del Departamento de Salud, los incidentes relacionados con el calor se han cobrado 14 vidas en Maryland este año.
En respuesta, las agencias de obras públicas están revisando sus medidas de seguridad. Alexandria, Virginia, introdujo nuevos protocolos en 2022. Mike Collins, Director Adjunto de Operaciones, mencionó ajustes en los horarios de trabajo y un mayor acceso a agua y hielo. Las recogidas comienzan ahora más temprano para evitar los picos de calor.
El condado de Prince George's, en Maryland, también se adaptó comenzando las recogidas de basura a las 5 de la mañana. Ahora se dispone de estaciones de refrigeración, incluidos autobuses y edificios con aire acondicionado. Andrea Crooms, Directora de Medio Ambiente, destacó las pausas obligatorias para refrescarse e hidratarse, junto con la formación para identificar los primeros signos de agotamiento por calor.
En el condado de Montgomery, las estaciones de hielo y bebidas electrolíticas son ahora estándar en las instalaciones de transferencia de basura. A medida que aumentan las temperaturas, los descansos se amplían en función de las recomendaciones de la OSHA.
Impulsada por estos acontecimientos, la Administración Biden ha propuesto una normativa de la OSHA para una protección más completa contra el calor. Estas directrices sirven de referencia a las autoridades locales para proteger a los trabajadores.
A estas medidas se suma Coldvest, un dispositivo de refrigeración de emergencia aprobado por la FDA y diseñado para combatir los golpes de calor. Tracie Wagman, directora general de Coldvest, lo describió como similar a un desfibrilador cardiaco pero para incidentes de calor, haciendo hincapié en la necesidad de tratar la temperatura corporal central ante los primeros signos de insolación.
Los cambios se producen en medio de un aumento de los casos de calor extremo que afectan a la mano de obra. Las agencias de obras públicas y las empresas privadas reconocen la necesidad de estrategias inmediatas y a largo plazo para proteger la salud de los trabajadores.
La muerte de Silver sirve como sombrío recordatorio de las vulnerabilidades a las que se enfrentan quienes trabajan en condiciones extremas. A medida que suben las temperaturas, la aplicación de medidas proactivas no es sólo una prioridad, sino una necesidad.
El trágico fallecimiento de Ronald Silver enciende una llamada a la acción, instando a las comunidades y a los gobiernos a garantizar que quienes mantienen nuestras ciudades estén protegidos del calor implacable y a menudo mortal.
